Сокол, задыхаясь, карабкался по крутому речному берегу. После двухкилометрового спринта и прыжков по кочкам на дне пересохшей реки сил на преодоление очередного препятствия почти не осталось. Академик опять ускользнул из-под его носа. Теперь нужно перехватить его у моста. Наконец, достигнув вершины склона, он рухнул на траву и оглянулся. Первая бээмпэшка уже въезжала на железнодорожный мост. Он отдышался и приготовился стрелять. Бронемашина на скорости уже почти проскочила место закладки, когда мощный взрыв разорвал мост пополам. Задняя БМП ухнула с двенадцатиметровой высоты сразу. Шедшая же первой зависла над провалом на честном слове, а вернее, на изогнутых взрывом шпалах. Из нее вывалились и, пошатываясь, пошли в его сторону двое. Какой-то офицер и… ба, опять этот живучий академик! Сокол дал две короткие очереди. В молоко.
– Сука, – на том берегу бесновался Бешеный. Он выпрыгивал из своих кожаных штанов и сыпал ругательствами, которые заглушил грохот от наконец-то упавшей вниз БМП. Тут же по Соколу открыли огонь из более чем двух десятков стволов. Ему повезло, что клочья черного дыма от горящей внизу бронетехники на время заслонили собой тот берег. Этого времени ему хватило, чтобы броситься вдогонку за воспользовавшейся ситуацией парочкой счастливчиков. Они уже почти прошли то место, где он оставил «УАЗ», и почти достигли опушки леса. Ступинцев буквально тащил на себе ничего не понимающего академика. Сокол поднял автомат, задержал дыхание и… И ничего. Просто щелчок. Он со злостью отшвырнул «калашников» и побежал, доставая на ходу «беретту». Остановился и, выставив перед собой левую руку, положил на нее правую с пистолетом.
Среагировав на выстрел, Ступинцев отшвырнул от себя Скворцова и, упав, открыл ответный огонь из своего «винтореза». Оптика на винтовке была свернута, иначе Сокол уже после первого выстрела лежал бы с дыркой во лбу.
Академик сидел в канаве и, держась за голову обеими руками, вздрагивал при каждом выстреле. Сергей стрелял редко, отвечая одним на каждые два-три выстрела противника.
– Все, бляха-муха, приплыли. – Ступинцев сполз в канаву и, отложив «винторез», выхватил нож. Наверху зашуршала трава, и секундой позже в канаву прыгнул преследующий их тип.
Ступинцев сделал движение рукой «от себя» и едва не полоснул Сокола по горлу. Едва – потому что его противник, успев среагировать, чуть подался назад и нанес ответный удар, распоров ушедшему вправо Сергею плечо. Еще минуты три они так и вальсировали, нанося удары и уклоняясь от них. Скворцов в это время потихоньку отползал в сторону леса. Но вот Сокол, имитировав удар с боку, поднырнул Ступинцеву под руку и, оказавшись у того за спиной, перерезал лейтенанту горло. Ухмыляясь, он отшвырнул хрипящего противника и направился к академику.