Гномы ухмылялись, нарочито громко гремя железом, вид у них был самый воинственный, и пробегавшие мимо трактирные слуги косились на них с опаской; прочие посетители жались по углам. Фолко заметил, что в зал нет-нет да и заглянет патруль одетых в бело-синее воинов.
– Эй, хозяин! – загремел вдруг Дори, обнаруживший, что один из бочонков с пивом показывает дно. – Ещё пива, ещё мяса, ещё дичи! – Он со стуком швырнул на стол коротко звякнувший тяжёлый мешочек. – Плачу за всё!
– Погоди, ишь богатей выискался! – возмутились Палёная Борода и с ним ещё несколько гномов. – Платить, так всем вместе!
Подбежал бледный, оробевший хозяин трактира и подобострастно осведомился, что ещё желают почтенные гости. Дори сунул ему золото и, распорядившись, ободряюще хлопнул по плечу. Трактирщик едва устоял на ногах и поспешил исчезнуть, на ходу потирая ушибленное место и вполголоса ворча что-то нелестное в адрес беспокойных постояльцев.
– А всё же славный город Аннуминас! – провозгласил Хорнбори, утирая усы и бороду. – Здесь есть то, что необходимо любому тангару: верные друзья и доброе пиво! Без этих двух вещей и жизнь не в радость! И всё-таки наша судьба сейчас могла бы быть совершенно иной. Я помню, отец и дед рассказывали мне, как все ликовали после Победы – казалось, конец войне, и жизнь теперь начнётся какая-то особая, совершенно не похожая на прежнюю. И действительно, сначала были Сияющие пещеры Агларонда, потом Мория, потом новые города короля – Форност, например. Помните, как его отстраивали? И куда всё ушло?
В голосе гнома появилась горечь. Его прервал зло хмурящий брови Дори:
– Ты всё же неисправим, Хорнбори. – Он привстал, опираясь на стол сжатыми кулаками. – Ты говоришь красно и длинно, тебя приятно слушать, но можешь ли ты сказать, что нам делать дальше? Мория потеряна, старые секреты потихоньку забываются за ненадобностью, скоро и наш хирд станет лишь сказкой! А мы сидим и дуем пиво, и хоть бы кто сказал что-нибудь дельное!
Дори почти кричал.
– Ох, подальше надо было от людей держаться! – робко вздохнул ещё один гном из пожилых, в изрядно поношенной одежде и с давно не чёсанной сивой бородой. – Сидели бы мы тихо-мирно, строили бы себе новые залы и тоннели, открывали бы новые каверны. И не лезли бы в дела наземные!
– Эх ты, до седых волос дожил, а ума, видать, так и не нажил, – жёстко усмехнулся Дори. – А есть мы что будем?! Да и вообще – столько веков с людьми! Рука об руку сколько раз дрались! Нет, глупости ты говоришь, Вьярд. Без людей нам никак. Да и чего ты на них взъелся? Что нам от них плохого было?