И вот однажды Фолко довелось случайно услышать негромкий разговор во дворе, когда он возвращался после очередного урока с Малышом. Голоса за углом заставили его чуть замедлить шаг.
– Как дела, как принял тебя Эймунд? Мне он тебя очень хвалил, – говорил Рогволд.
– Принял очень хорошо, – отвечал Торин. – Вообще там ничего, работать можно. Есть славные клинки, но доброго железа маловато, и почти никто не умеет как следует закалить сталь. Впрочем, там сейчас много починки. Латаю кольчуги, завариваю шлемы. Не очень весело, зато хорошо платят.
– Что ж, я рад, что мне удалось помочь тебе…
Говорившие разошлись в разные стороны, и Фолко долго ещё стоял с пылающими от стыда щеками.
«Торину пришлось зарабатывать им на жизнь! Они с Малышом сидят у него на шее, ленясь даже пошевелить пальцем, чтобы обеспечить себе пропитание! Ну ничего. С сегодняшнего дня прекращаем такую жизнь», – подумал он и стиснул зубы.
Жизнь их после этого изрядно изменилась. Торин уходил теперь на весь день и появлялся только под вечер, усталый, с покрытым гарью лицом; на его руках появились свежие ожоги. Фолко молча страдал, но, несмотря на все свои поиски, ничего не мог найти себе по силам. Малыш же и в ус не дул, считая, очевидно, что всё так и должно быть.
Однако судьба благоволила к хоббиту, и он нашёл то, в чём нуждался, причём там, где даже не сообразил поискать сначала.
Как-то раз – дело было в середине октября, спустя неделю после того, как Торин взялся за работу, – Фолко и Малыш, закончив урок, отправились подзакусить в трактирную залу. Ожидая, пока им принесут их скромную еду, Фолко засмотрелся сквозь открытую дверь кухни – там двое слуг возились с только что привезёнными свежими грибами. У обожавшего грибы хоббита враз потекли слюнки, он бросился к хозяину и едва дождался появления на столе своего любимого блюда. Однако первая же ложка вызвала у Фолко лишь горькое разочарование. Грибы здесь готовить не умели, точнее, не умели готовить как следует. То, что получалось у здешних поваров, даже отдалённо не напоминало тонкие блюда, подливы и соусы, выходившие из-под рук хоббитских хозяек. Фолко скривился и украдкой сплюнул – однако случилось так, что это заметил случайно проходивший мимо хозяин трактира.
– Что это вы, почтенный хоббит, али грибки наши не по вкусу пришлись? – Вид у трактирщика был весьма обиженный.
– Что ж душой кривить, и впрямь не по вкусу! – ляпнул Фолко. – Для Верзил, людей то есть, может, ещё и сгодится, а в Хоббитании такое даже собакам бы постеснялись отдать.
– Вот как?! Как же их, по-твоему, делать надо? Может, поучишь нас, глупых, мастер дорогой? – От обиды трактирщик отбросил даже своё всегдашнее «вы».