Торин тотчас остановился и ничком бросился на землю, знаком приказав друзьям сделать то же самое. Гном прижался ухом к земле и долго лежал без движения.
– Я, конечно, не следопыт, – буркнул он, поднимая голову, – но, по-моему, они действительно ускакали куда-то на запад. Что ж! Они так, а мы вот эдак! Дождёмся ночи и пойдём на север. Если они поссорились с энтами, то нас это не касается. Попытаем счастья!
– А нет ли иных путей? – полюбопытствовал Малыш, отвинчивая крышку фляги и пуская её по кругу. – Как-нибудь через горы?
– Я думал об этом, – ответил Торин, разрезая копчёную рыбину. – Наверное, можно как-то подобраться и с запада, но никто из нас здешних дорог не знает. Нет, сперва попробуем здесь. Будем осторожны и не станем лезть вперёд очертя голову. Кроме того, я надеюсь, что в случае чего Фолко с энтами как-нибудь договорится.
– Я?! – Хоббит задохнулся, прижав кулаки к груди. – Я?!
– Не якай, пожалуйста! Или ты не читал Книгу? Вспомни, как сумели поладить с энтами Перегрин и Мериадок. Не думаю, чтобы это стерлось из памяти хозяев Фангорна. Что для них триста лет? Всё равно что день для нас или даже меньше. Так что давайте сейчас перекусим и отдохнём. Вон и кустики приятные виднеются!
Когда на холмы спустилась ночь и яркие южные звёзды усыпали чистое небо, Торин растолкал сомлевших в тепле друзей. Они пошли на север, но вскоре стало ясно, что надо брать правее, чтобы не карабкаться вверх и вниз по крутым склонам, то и дело спешиваясь и ведя пони в поводу. Стараясь не терять из вида Реммират, Звёздную Сеть, они стали уклоняться к востоку. Чёрные громады Туманных гор постепенно поднимались всё выше, закрывая полнеба. Когда луна перевалила на закат, путники сделали короткий привал. Устроившись у подножия старого боярышника, они закурили трубки. Малыш уже клевал носом, хоббиту же вдруг стало как-то тревожно. Он приподнялся на локте, пытаясь оглядеться, но в укромной ложбине, где они отдыхали, царил густой мрак, и лишь гребень её западного склона был скупо освещён бледными лунными лучами. Хоббит беспокойно заёрзал. Новое тревожное чувство перерастало в уверенность – откуда-то оттуда, с запада, надвигалась угроза… Пока неясная, но с каждой минутой его внутренний взор проникал всё глубже и глубже в ночь, и Фолко ощутил глухую звериную злобу – жадное чутье, ищущее среди примятых стеблей струйки их оставшегося запаха, прозрачные глаза, впивающиеся в ночь, и ещё одни глаза, полные ненависти и предвкушающие кровь. Руки Фолко потянулись к оружию; его движение заметил Торин.