– У нас в хирде ровно три тысячи восемьсот девяносто два, – невольно понижая голос, шепнул он хоббиту. – А конницы у наместника – пятьдесят сотен, сам слышал. Жаркое будет дело…
Фолко хотел спросить, почему в хирде такое неровное число бойцов, как арнорская дружина наконец дала понять неприятелю, что не собирается больше ждать. Запели рога, и бело-синяя масса полилась вправо, точно морская волна; и высоко-высоко вдруг взлетело над передними рядами знамя Соединённого королевства.
Если врага и удивило присутствие здесь отряда Лунных гор, он никак не выказал этого. Подбадривая себя лихими криками, стегнули коней чёрные конники правого крыла; застыла, ощетиниваясь копьями, пехота; и в этот миг хоббиту показалось, что всё пропало, что им никогда не сладить с противоборствующей силой – слишком уж внушительным вдруг показался ему вид перегородивших всё поле войск врага.
И тут двинулись гномы. Дерево, на которое вскарабкались Фолко с Малышом, ощутимо дрогнуло; и теперь уже хоббит не мог оторвать взгляда от мерно движущегося сверкающего строя. Гномы первых рядов несли громадные щиты, окованные железом; над щитами виднелись лишь верхушки шлемов. Где-то в середине прямоугольного строя угадывалось свободное пространство, но зачем оно – Фолко не мог понять. Было что-то завораживающее в этом слитном, непрерывном движении; хирд казался единым разумным существом.
А арнорская конница уходила всё дальше и дальше вправо, прикрывая бок строем гномов, и чёрные копейщики сперва было опешили; но потом часть их, нахлёстывая коней, устремилась прямо поперёк поля, не обращая внимания на хирд, наперерез бело-синему строю. Вновь воззвали рога, и будто острое жало клинка высунулось из доселе скрывавших его складок плаща – острый и плотный клин дружинников, мгновенно сбившись колено к колену, бросил своих спокойно рысивших до этого коней навстречу.
В топот и ржание вмешался новый звук – частые, сливающиеся хлопки ангмарских конных арбалетов, и хоббиту показалось, будто клинок арнорцев наткнулся на невидимую преграду; он увидел первых упавших, бессильно распластанные человеческие и конские тела. Но окончательно расстроить поколебленные ряды всадников королевства ангмарцам не удалось; конница сшиблась, и Фолко навсегда запомнил этот звук, в котором смешались крики людей, лязг оружия и треск ломающихся копий.
Нет, арбалетчики Ангмара не приняли предложенного им боя. Тотчас рассыпавшись, они отхлынули назад, продолжая осыпать кавалерию противника стрелами. Другая их часть тем временем скапливалась неподалёку, угрожая совершенно открытому боку и тылу гномов, те же продолжали своё молчаливое, безостановочное движение, точно и не было никакой опасности. Был спокоен и Малыш, на которого бросил взгляд Фолко: всё ли в порядке с его сородичами?