– Ну, братья, – поднялся Торин, в последний раз оправляя кольчугу. – Мне пора, хирд уже строится… Малыш! Не спускай глаз с Фолко, и из обоза – чтоб ни ногой!
Не слушая брани взбешённого Маленького Гнома, Торин повернулся, и спустя мгновение его уже нельзя было разглядеть среди сотен похожих одна на другую спин, прикрытых сверкающей сталью.
Всё ещё бранясь, Малыш схватил Фолко за руку и поволок куда-то назад, к роще, за которой были составлены в круг телеги войскового обоза. Оглянувшись, хоббит увидел, как гномы выстраиваются во вторую линию за спинами арнорской конницы; со стороны их отряд напоминал оброненный слиток серебра.
– Так я и буду ему мешки сторожить! – продолжал возмущаться Малыш. – Вот что, пойдём в этот перелесок да засядем там. Хоть увидим, как дело пойдёт!
Они выбрались на край рощи. Справа от них застыл конный строй арнорцев, слева, в кустах, засел их пеший секрет, прямо перед ними расстилалось поле. Солнце уже поднялось, но всё небо покрывали тучи; злой ангмарский ветер дул не ослабевая.
Ждать пришлось недолго. Из туманов на том берегу реки неожиданно вынырнули первые тёмные фигурки, и хоббит невольно стиснул руку Малыша. Их становилось всё больше, и вскоре Фолко разглядел большой отряд конных, шедший на рысях левее дороги; по самой же дороге торопилась пехота, мелькали длинные копья и круглые щиты; ещё правее двигался другой отряд, пешие и конные вперемешку, среди рядов мелькали высокие телеги.
Войска Арнора не шелохнулись, казалось, они и не видели появившегося врага; противник, похоже, тоже не удивился этой встрече. Конные двинулись прямо в реку; там оказались броды, и все три колонны, не теряя времени, стали переходить на другой берег. Фолко различал какие-то чёрно-белые, жёлтые и малиновые знамёна, но было ещё слишком далеко, чтобы рассмотреть, что изображено на них.
И вот уже вся конница неприятеля оказалась на этом берегу; растягиваясь, ангмарцы взяли ещё больше влево от дороги, нацеливаясь прямо на ту рощу, где притаились Фолко с Малышом; их пехота тоже разворачивалась поперёк поля; отряд с телегами двинулся к придорожному холму. Кавалерия Ангмара оказалась многочисленной, никак не меньше арнорской; и это были ещё не все силы врага. Его чёрные конники приближались, теперь уже была ясно видна эмблема на их знамени – чёрная трёхзубая корона в белом круге. Однако их порыв, с которым они взяли с места, явно иссякал – то ли их удивил вид неподвижных рядов арнорской дружины, то ли у их неведомого предводителя был какой-то свой план. Его пехота надвигалась, наставив короткие копья; теперь уже в её рядах можно было различить бойцов разных племён. Хоббит узнал похожие на корыта щиты дунландцев, разношёрстные ватаги разбойников, жмущихся друг к другу, увидел зелёные плащи ангмарских мечников – они стояли в центре, а между ними и холмом шагал и вовсе странный отряд, невесть как оказавшийся в одном строю с людьми, – обнажив короткие мечи, без знамён и значков шли орки, те самые Урук-Хай, с которыми гномам пришлось встретиться в Мории. Всего пехоты у противника оказалось тысячи четыре, как определил на глаз Малыш, и тысяч шесть конницы.