Рогволд и гном оживлённо обсуждали происшедшее.
– Удивительно! – громко и возбуждённо говорил ещё не остывший от боевого азарта Торин. – Всё-таки если это призрак, то почему его можно убить обычной стрелой? Я вспоминаю, как Фродо Бэггинс…
Тут гнома перебил ничего не знавший об этом Рогволд, и Торину пришлось пересказать ему недавно прочитанные страницы Красной Книги. Рогволд внимательно слушал и задумчиво поглаживал свою бородку; потом поинтересовался, где же Торину удалось прочесть этот бесценный легендарный документ – ведь копий Красной Книги днём с огнём не сыщешь! Ходят, мол, слухи, список можно отыскать в Гондоре…
Гном потупился и ответил, что «видел» Книгу, будучи в Хоббитании; Рогволд хмыкнул и больше ни о чём не спрашивал, но согласился, что случилось нечто и впрямь странное, и добавил, что скорее всего чёрные воины устроили в Могильниках большой привал, во время которого и сожгли на костре трёх коней.
– Если бы не три меча, я бы решил, что этих коней попросту забили на мясо, – пояснил Рогволд. – Но теперь вижу, что это не так. Скорее всего их убили этими самыми мечами. Каждого – своим. А потом сожгли на костре и туда же бросили мечи. Но зачем?! И зачем призракам оставленное на кострище оружие? Какая тут связь? Ведь те двое шли именно за мечами… Вот что не даёт мне покоя!
Внезапно порыв ветра принёс откуда-то из глубин Поля Могильников злобное конское ржание. Кони испуганно прянули, друзья побледнели и молча уставились друг на друга.
До Пригорья они добрались без всяких происшествий. На тракте всё было по-прежнему спокойно; с Белых холмов приближался большой обоз, хоббиты-погонщики казались весёлыми, беззаботными и на вопрос Фолко охотно ответили, что дорога была спокойна, лучше не придумаешь…
– Ну что, переночуем здесь или всё же дальше поедем? – обратился Рогволд к Торину и Фолко.
– На ночь глядя? – усомнился гном, посматривая на заволакивающееся низкими тучами небо. – А вдруг дождь? Где прятаться будем?
– Не волнуйся, переночуем в Асторе – это деревенька милях в десяти к северу по Зелёному тракту. Там и двор постоялый есть – и неплохой причём. А то мы здесь на всю зиму застрянем. Ну, поехали.
– Уговорил, – махнул рукой Торин. – Пошли, Фолко, мешки навьючим…
Пока гном расплачивался с Барлиманом, Фолко вывел нагруженных лошадок на улицу. Проходившие люди косились на них с недоумением – куда это они собрались под вечер? Рогволд ждал, сидя в седле; вскоре появился Торин, неся на плечах мешок с пленным карликом.
Они простились с вышедшим на крыльцо Барлиманом и, опасливо косясь на лохматые тучи, тронули коней. Их путь лежал на Север.