Атака Олмера, словно стремительный выпад, оставила глубокий шрам в рядах осаждающих Умбар. Прорвавшись к морю, Злой Стрелок принимал с «драконов» припасы и подкрепление, готовясь к новым боям…
А на юге победоносно продвигался всё дальше и дальше на восток Скиллудр, отрезая Хенну от его родных мест. Разбив в трёх днях пути от моря высланное ему навстречу войско, тан продолжал идти вперёд.
Нападение на Хриссааду не прошло даром для осаждавших Умбар войск. Пресветлый властитель Тхерема вознамерился отвести свои войска от неприступной крепости, чтобы покончить с дерзким вторжением горбатого полководца, закрепившегося в столице Харада и отнюдь не намеревавшегося её покидать…
Однако Хенна на сей раз, похоже, встревожился всерьёз. И Адамант, повинуясь случайному своему обладателю, заполыхал в полную мощь.
ДЕКАБРЬ, 24, УТРО, БЕРЕГ БРОНЗОВОЙ РЕКИ
С востока шло новое войско. Впрочем, даже не войско, а так, достаточно крупный отряд тысяч в пять. Но за их спинами полыхал Адамант, превращая людей в разъярённых тигров.
Торин, Фолко и Малыш, как всегда, сражались в первых рядах войска.
Прижатые к берегу Бронзовой, эльдринги бились спокойно и твёрдо. Тяжеловооружённые, они стояли неколебимой стеной, выставив вперёд копья; и первая атака тарегов разбилась об острые копейные навершия.
Нападающие отхлынули назад, замелькали стрелы. Эльдринги не остались в долгу: луки их были мощнее, стрелы летели сильнее и дальше, тарегов не спасали даже доспехи.
– Надо идти вперёд! – прокричал хоббит Фарнаку, когда он с гномами отошёл с первой линии для краткого отдыха. – Долго мы тут не простоим!
Старый тан кивнул. В рядах эльдрингов взвыли рога. Железная черепаха строя поползла вперёд.
Фолко, Торин и Малыш шли рядом. Вновь, в который уже раз. Сколько позади дорог, сколько сражений… казалось бы, таких непохожих и в то же время неуловимо одинаковых. Вот и сейчас. Смять ряды этих тарегов, вбить их в пыль, проложить себе дорогу к лесу и дальше, туда, где за лесными стенами пылает вожделенный Адамант…
Но тарегов, похоже, на сей раз гнала в бой Сила Пылающего Камня. На пути панцирной стены эльдрингов в мгновение ока воздвиглась не уступающая ей крепостью живая преграда. Тареги бились, не щадя себя, и даже всё искусство боя северных удальцов не могло здесь помочь. Умирающие враги тратили последние мгновения жизни, чтобы ещё раз выбросить вперёд железо клинков, стараясь взять ещё хотя бы одну эльдрингскую жизнь…
Никогда ещё Фолко не сталкивался с такими врагами. Место павших тотчас занимали новые. Бреши мгновенно заполнялись. Одно изуродованное безумием лицо сменялось другим, мелькали и мелькали клинки.