Пометавшись среди операторов, запрос наконец дошел до корабля императора и был тут же переадресован в его личные апартаменты.
— Государь.
Несколько секунд Гарт всматривался в лицо абонента, вспоминая.
— Господин Кедо Танай?
— Да, государь. — Промышленник с достоинством склонил седую голову. — Пираты напали на мой узловой склад и угнали пять новейших военно-транспортных кораблей с продукцией завода реакторных стержней за целый год. Мы, конечно, догнали бандитов и вернули наше имущество, но боюсь, теперь это все безнадежно опоганено их грязными руками.
Гарт, уже все понявший, чуть не расхохотался.
— Какое горе! Могу ли я чем-то помочь?
— Да, государь. — Кедо, сохраняя скорбную мину, кивнул. — Если бы вы в бесконечной доброте своей взялись за утилизацию этого имущества и присмотрели за моими людьми, несущими хадр,[10] я был бы вам очень признателен.
— Разумеется. — Гарт кивнул. — Но взамен я попрошу вас об ответной любезности. — Гарт улыбнулся. — Если бы вы помогли мне уничтожить селлар,[11] так же оскверненный недостойными людьми, моя благодарность была бы бесконечной. У меня его совсем немного, буквально пять тонн, но надеюсь, это не составит для вас большого труда.
Несмотря на прекрасное владение собой, лицо Кедо Танай на несколько секунд окаменело. Пять тонн сверхценного металла могли загрузить мощности его завода по производству стержней как минимум на несколько лет.
— Государь, вы сказали… пять тонн?
— Да, да. Именно так. Мне бы не хотелось поручать это важное для меня дело менее достойному.
Магнат степенно поклонился.
— Государь, я приложу все свои силы, чтобы уничтожить скверну буквально за год или даже менее.
— Просто замечательно. — Гарт улыбнулся. — А в качестве аванса можете связаться с местным отделением Восьмиугольника. По моим данным, у них было некоторое количество оборудования, способного облегчить решение вашей задачи.
— У вас много друзей, государь.
— И врагов не меньше.
Вполне довольные друг другом, они прервали связь и, несмотря на разделяющее их пространство, практически синхронно произнесли:
— Вот это поворот!
Поставка стержней резко меняла ситуацию с флотом. Теперь можно было планировать стратегические операции, не боясь остаться без движения в самый неподходящий момент.
Ленгоро принимал новые корабли один за другим и быстрым темпом формировал три эскадры. Две для защиты планет, а еще одну для ударных операций.
Бегство более чем двух сотен кораблей снова оттянуло начало полномасштабной операции против Сарда. Перегруппировка сил флота и частных военных компаний осложнилась проблемами с координацией. Еще никогда такое количество кораблей не собиралось для одной акции, и с некоторым трудом было принято решение о перемещении Рагорна, лучшего машинного интеллекта империи, на борт флагманского корабля для управления всеми боевыми системами армады.