Алексу до сих пор не удалось освободиться от горечи, накопившейся в душе. Он рассчитывал быть преемником матери. И не только потому, что он старший сын. Но и потому, что он — лучший. Брат Гейб любил жить в Париже и редко приезжал домой. Младший, Люк, предпочитал изучать мир, а не управлять Карпеньей.
Но вместо того, чтобы вручить Священный меч Карпеньи старшему сыну, королева объявила, что ей трудно сделать выбор между сыновьями. И отложила решение на год.
Алекс помнил тот полдень, будто это было вчера…
Он тогда запер дверь библиотеки, чтобы быть уверенным, что им с матерью никто не помешает. Во дворце царила некоторая растерянность, хотя мать и объявила, что останется на престоле еще на год.
— Ты огорчен, — спокойно проговорила она. Взгляд — строгий и уверенный. В голосе нет и намека на извиняющийся тон.
— Я заслуживал быть избранным. — После утреннего взрыва злость и обида еще кипели в душе Алекса. — Ты это знаешь так же хорошо, как и я.
Мать сощурилась на его резкий тон, но одергивать сына не стала.
— Я не собиралась обидеть тебя или поставить в неловкое положение. Но в данный момент я не уверена, что ты — лучший выбор на роль правителя Карпеньи.
— Но ты же не можешь всерьез считать, что Люк или Гейб станут лучшими королями. — В голосе Алекса ясно слышалось недоверие.
— Каждый из вас имеет свои сильные и слабые стороны, — проговорила мать. — Важно, чтобы я приняла правильное решение.
— И все потому, что я пропустил скучный саммит по природным ресурсам? Или дурацкий прием, который я устроил прошлым месяцем в Париже? Я признаю, что расход получился немного чрезмерным…
— Алекс, это прошлое. Сейчас речь идет о будущем. — Она наклонилась вперед и положила ладони на его плечи. — Докажи мне — и себе, — что ты самый лучший.
— Алекс?
Внезапно раздавшийся голос вернул его в настоящее. Он поморгал и поднял голову. На пороге стоял Сол.
— Есть минутка?
Алекс жестом показал на свободный стул в своем крохотном кабинете.
— Садись.
— Спасибо. — Сол устроился на стуле. — Как поживает Лорен?
Алекс бросил на него быстрый взгляд.
— Хорошо. — Он откинулся на спинку стула и ждал дальнейших разъяснений.
Сол задумчиво его разглядывал.
— Сара упомянула, что ты и Лорен много времени проводите вместе.
— Мы живем под одной крышей, — напомнил Алекс. — У нас общая территория.
— Ты ей сказал, что ты принц?
Алекс покачал головой. После того как Сол сообщил, что провел свое расследование, Алекс ждал, когда же все откроется.
— Когда я первый раз встретился с Сарой, то удобства ради забыл сказать ей, что я полицейский, нанятый охранять ее. Это была ошибка. — Сол покачал головой. — Я выучил урок на всю жизнь: женщины ненавидят ложь.