Алекс обещал себе, что, как только брат будет найден, он вернется в Сент-Луис. Но он не предполагал, что возникнут такие проблемы с психическим состоянием Люка. Брат не мог вспомнить, что с ним случилось, когда несколько месяцев назад он исчез с улицы Бостона. Вернувшись в Карпенью, Люк в первую очередь нуждался в семье. И сейчас, когда приближалась церемония передачи Священного меча, у Алекса не было ни одной свободной минутки.
Он надеялся, что Лорен понимает его. Но, судя по ее последнему письму, она не понимала. Или не совсем понимала.
Взяв телефон, Алекс набрал номер, ругая себя за то, что у него так разыгрались нервы. Он говорил себе, что, если Лорен не способна понять долг мужчины перед семьей и перед страной, она не та женщина, какая ему нужна.
* * *
Телефонный разговор получился вовсе не таким, как планировала Лорен. Алекс проявил удивительное упрямство во всем, что касалось прекращения их отношений. Лорен с минуту подумала, собралась с силами и заговорила нудным и рассудительным тоном:
— Почему тебе так трудно понять, что я не заинтересована в продолжении наших контактов?
— Я понимаю, нелегко быть врозь…
— По правде говоря, я не задумывалась об этом. Я была так занята… — Лорен набрала побольше воздуха и бросилась с головой в омут: — Ты знаешь, Алекс, я переехала, и моя жизнь изменилась.
— У тебя новый бойфренд? — Шок в голосе Алекса был ясно слышен в телефонной трубке. — Я думал, ты и я…
— Брось, Алекс, вернись на землю. — Хотя сердце Лорен почти остановилось, голос звучал удивительно естественно. — То, что было между нами, забавляло, пока мы были вместе. А сейчас все кончилось. У тебя своя жизнь. У меня — своя.
— Я хочу тебя видеть, — решительно произнес он, подчеркивая каждое слово. — Здесь все постепенно устраивается. Прямо сейчас я приехать не могу. Но вскоре у меня появится такая возможность.
Вскоре…
Какое многозначное слово. Это может быть и день, и неделя, и год.
Молчание протянулось по телефонной линии. В голове Лорен закружились воспоминания. Что это значит — быть в одной комнате с Алексом? Смотреть в его глаза? Вдыхать запах его одеколона? Ощущать его руки, крепко обнявшие ее?..
— Мы должны поговорить, — с жаром снова начал Алекс, будто почувствовав, что дверь приоткрывается. — Объясниться. Я мог бы…
— Нет! — Это слово вылетело словно пуля. Лорен поняла, что на долю секунды разрешила себе надеяться. И в этом не было ничего хорошего. — Я не хочу снова тебя видеть, Алекс. — Она прерывисто втянула воздух и постаралась говорить решительно. — Ни сейчас. Ни через несколько лет. Никогда.