— Он богатый? — Проблеск надежды снова сменил отчаяние в глазах Кларис. — Даже если он женат, это может сработать в нашу пользу.
— Ты же знаешь, я никогда не буду спать с женатым мужчиной, — фыркнула Лорен.
— Это правда. — Мать что-то подсчитывала в уме. — Теперь я вспоминаю. Ты тогда особенно подчеркивала, что он холостяк.
— Когда я тебе это говорила? — Лорен перебирала в памяти встречи с матерью, отчаянно стараясь вспомнить тот разговор.
— Когда ты только что вернулась со свадьбы, — удовлетворенно сообщила Кларис. — Ты рассказывала, что встретила на приеме мужчину. Старого друга Тома Алвареса. Безработного. — Она брезгливо сморщила нос.
Холодок пробежал по спине у Лорен. Как она могла забыть? Это же может разрушить ее версию. Если мать скажет об этом разговоре кому-нибудь, кто был на свадьбе, тому не составит труда вычислить, что неизвестный мужчина — Алекс.
— Для тебя всегда самым важным были деньги. — Досада переполняла Лорен, и ей не удалось скрыть горечь.
— Девочка моя, жизнь — это не сказка. — Кларис перегнулась через стол и погладила руку Лорен, будто дочери было три года, а не тридцать. — Твой отец и я желаем тебе только хорошего. Это единственное, чего мы хотим.
— Для меня не может быть хорошим мужчина, который меня не любит. — Чувства, которые Лорен долго держала взаперти глубоко в себе, вдруг вырвались на поверхность, требуя освобождения. — Мне не важно, много у него денег или нет ни цента. Мне нужен мужчина, который со мной потому, что любит меня. Мне не нужен тот, кто со мной по обязанности. Понимаешь?
Кларис послушно кивнула, но Лорен этого было недостаточно.
— Тогда, если ты узнаешь, кто отец моего ребенка, ты никогда ничего никому не скажешь, — продолжала настаивать она. — Правильно?
— Какой странный вопрос? — Обиженное выражение появилось на лице Кларис. — Я никогда ничего не сделаю за твоей спиной. Ты должна хоть немного верить матери.
— Ни одного слова. Никому. — Лорен нагнулась вперед и пронзительным требовательным взглядом окинула мать.
— Договорились. — Кларис явно негодовала. — Но, по-моему, ты делаешь удивительную глупость.
— Глупость или нет, это мой выбор. — Импульсивно она протянула матери руку и крепко пожала ее. — Я рада, что могу рассчитывать на твою поддержку.
Кафе на обочине в маленькой деревушке пустовало. Для ланча было слишком поздно, для обеда — слишком рано. Но Алекс и его брат Люк радовались одиночеству. Они нуждались в смене обстановки после деловой суеты фамильного замка.
Приготовления к пятничной церемонии шли полным ходом. Но после того, как Лорен сказала Алексу, что никогда больше не хочет его видеть, он не чувствовал никакой радости от предстоящего события.