— Видишь? Это означает, что я могу посещать какие угодно мероприятия. И знаешь что? Мне будут рады.
Аманда выхватила удостоверение из его рук.
— Журналист канала Ди-эс-би? — прочитала она. — Мне тоже понадобится такое.
— Будешь хорошо себя вести — получишь.
Она задохнулась от бессильной злобы. Как он смеет так с ней разговаривать?! Как будто она ниже его по статусу! Как будто ей необходимо во всем ему подчиняться! Как будто он знает о жизни больше нее…
— Ну так как? — спросил Стэн, выходя из лифта.
— Что — как?
— Идем на вечеринку?
— Конечно нет!
— Ай, бросьте вы! — отмахнулся Стэн. — Нам все равно нужно где-нибудь поговорить. Я не наелся этими жесткими сандвичами. Знаете, какие я люблю? На ломтик свежайшего белого хлеба нужно тонким слоем намазать пасту из горчицы, сметаны и специй, потом положить хрустящий листок салата, затем тонкий кусочек ароматной ветчины, после — кружок свежего огурчика и сверху все это прикрыть пластинкой нежного сыра. О, за такой сандвич я готов продать душу.
— Не торопитесь, она вам еще пригодится. Вдруг придется расплачиваться за что-нибудь более стоящее, — проворчала Аманда.
— Вы правы, — сказал Стэн, перестав закатывать в наслаждении глаза. — Да и хватит о сандвичах. Думаю, на вечеринке будет много закусок.
— Я никуда не пойду, — уперлась Аманда.
— Пойдете! — сладким голосом пропел Стэн, обнимая ее за талию. — О, вы знаете, что от вас пахнет миндалем? Чудесно!
Он увлек ее за собой. Совершенно обалдев от его напора, Аманда следовала за ним, как заколдованная. Опомнилась она лишь у закрытой двойной двери, из-за которой и слышалась музыка.
Только тогда Аманда поняла, что так и не доехала до первого этажа. Стэн был абсолютно уверен, что она последует за ним, и вышел там, где была вечеринка.
— Но моя одежда… — попыталась Аманда высказать свой последний аргумент, но Стэн ее не слушал.
— Замечательный наряд, — сказал он и распахнул дверь.
На Аманду хлынул поток музыки и слов. На мгновение ей показалось, что она вот-вот оглохнет. Стэн, крепко схватив ее за руку, шел вперед. Примерно посередине зала дорогу им преградил здоровенный детина-охранник.
— У вас есть приглашение? — пророкотал он. Охраннику даже не пришлось напрягать связки, чтобы перекричать шум.
Стэн вытащил заветное удостоверение.
— Мы на работе, шеф.
Охранник не изменился в лице, но голос его стал заметно мягче.
— Бар для прессы с правой стороны, в глубине зала.
— Вы козыряете этим удостоверением, словно полицейский — значком, — сказала Аманда.
— Люблю представлять себя крутым парнем.
— Коим вы, без сомнения, никогда не станете.