У Ромки дела идут отлично. Вот и еще легли в кошелку несколько крепких длинноногих подберезовиков. Ромка горд. Он поднимает голову и хочет позвать Игореху, чтобы показать, какие нужно искать грибы. Но Игорька нет. Ромка оглядывается. Братишки не видать. Где-нибудь рядом, — решает Ромка и окликает его. Однако, ответа нет, и Ромка кричит громче:
— Игорек, Игореха-а!.. Куда ушел? Давай ко мне! Но ему снова никто не отвечает, и Ромку охватывает беспокойство. Он опускает на землю отяжелевшую кошелку и складывает ладони рупором.
— Ал-ё-о!.. Гутя!.. Игореха с тобой?
Проходят тревожные секунды, и издали следует ответ:
— Не-ет. Тут его не-ту-у…
— Се-ень-ка-а! — кричит Ромка. — Игорехи не видел, Се-е-м-е-н?!
— Видал. Давно, — неожиданно отвечает тот откуда-то сзади. Ромке становится не по себе. Он напрягает глотку и зовет Леху. Голос Ромки по-петушиному срывается. Он сплевывает и кричит изо всех сил:
— Ле-ша-а, Ле-е-ха! Алё-о!.. Игоре-е-к с то-о-бо-ой?
Леха оказывается очень далеко и не сразу понимает, чего от него хотят. Потом, услышав, отвечает:
— Не-ет, не-е-у-у… Сейчас иду-у-у!..
Ромка кличет Игорька во все стороны леса. Издали ему помогают Гутя и Семен. Они зовут Игорька и свистят, заложив по четыре пальца в рот. И от этого свиста и от того, что Игорек не откликается, Ромке становится жутковато.
Первым к нему, с почти полной корзиной, спешит Гутя.
— Давно пропал?
— Да нет. Вот ну, самую малость… Я тут на горькушки наткнулся, тьма…
Ромке хочется думать, что он все время видел братишку перед собой.
— Здесь, где-нибудь. Давай, вместе крикнем.
Подтягивается и Семен. Добыча у него небогатая, и другой бы раз Ромка посчитался бы с ним за «няньку», но сейчас ему не до того.
— Говорил я вам. Вот теперь и будем все искать… — лениво заявляет Семен.
Ему никто не отвечает. Наконец появляется Леха. Еще издали он заметил, что малыша среди товарищей нет и, подходя, хочет подбодрить Ромку шуткой:
— Никто его не съест. Волка здесь и за премию не найдешь. А медведей всех в кино играть забрали.
Ромка молчит. Гутя видит, что дело приобретает дурной оборот.
— Давайте, пошли в разные стороны. А ты… — Гутя, с неожиданной для него требовательностью, обращается к Семену. — А ты оставайся тут. Как свистнем — отвечай. Чтобы нам самим не растеряться.
Ромка благодарно смотрит на товарища. Леха согласно кивает головой. Семен устал и посидеть на месте не отказывается. Он составляет в ряд корзины и опускается на мягкий мох.
Ромка, Гутя и Леха расходятся в разные стороны по лесу. Условлено — кто найдет — свистеть другим. Но пока все только зовут Игореху. Вскоре они уже плохо слышат друг друга, и каждому становится понятно, что так далеко малыш не мог уйти. Перекликаясь с Семеном, мальчики по-одному возвращаются на прежнее место. Последним приходит Ромка. Гутя и Леха молчат и неловко пожимают плечами, словно считают себя виноватыми в том, что не нашли Игореху.