— Ты, Миша, не обижайся, — сказал он. — Я тебе как другу советую. Помнишь, комиссар на выпуске говорил, что потерять авторитет легко, а завоевать очень трудно?
— Помню. И нисколько не обижаюсь на тебя. Ты почаще мне говори. А то я, знаешь, другой раз, не подумав, рубану сплеча, а потом хватаюсь за голову, да уж поздно.
— Да, с тобой это бывает, — сказал Вихров. — Надо тебе думать больше. Ну ладно, я поехал.
Он кивнул товарищу и хотел было тронуть лошадь, как вдруг позади них послышался быстрый конский топот. Вихров оглянулся. Вдоль колонны ехал крупной рысью молоденький всадник в черной черкеске.
— Хороша Маша, да не наша, — вздохнул Тюрин.
— Кто такая? — спросил Вихров.
— А разве ты не знаешь?
— В первый раз вижу.
— Маринка. Сестрой работает.
— Откуда ты ее знаешь? — удивился Вихров. Тюрин усмехнулся.
— Я еще в Ростове с ней познакомился. Вместе с Копченым специально в околоток ходили… Только уж больно строга. Копченый по простоте что-то ей ляпнул, а она нас обоих выгнала вон. Там еще Дуся есть, санитарка. Ничего девочка. Хорошая. Ты что, уж поехал?
— Да, мне пора, — сказал Вихров.
Он кивнул Тюрину и поскакал в свой эскадрон.
— Ну как? Проведал товарища? — приветливо спросил его Иван Ильич, когда он занял свое место в строю позади Ладыгина.
— Все в порядке, товарищ командир эскадрона, — ответил Вихров.
— Добре. А тут один командир был, хотел тебя видеть. Здоровый такой.
— Это мой товарищ. Вместе приехали.
— Я знаю. Как его фамилия?
— Дерпа, товарищ командир.
В голове колонны тронулись рысью. Иван Ильич, привлекая внимание эскадрона, поднял руку и, подобрав поводья, погнал жеребца. Эскадрон перешел на рысь.
Всадники мягко закачались в седлах. По степи покатился конский топот.
Начинало смеркаться. Степь по-прежнему находилась в движении. По дорогам тучей шла конница. Свежий ветерок шелестел в развернутых значках и знаменах.
Временами казалось, что за дальними курганами уже больше никого не осталось… Но вновь и вновь они покрывались черными массами всадников, и конский топот, песни и громыханье артиллерийских запряжек растекались в степи.
Конная армия шла на запад.
Там, у горизонта, среди дымчатых облаков, как в зареве огромного пожара, садилось кроваво-красное солнце.