Махно и на этот раз остался верен себе и сумел погреть руки на чужой победе. Красной Армии было не до обозов. Она стремилась не допустить ухода противника в Крым и разбить его в Северной Таврии. Махно сделал вид, что перешел на сторону красных, и крепко встал на пути отхода белых. Однако после первого же натиска Слащева он пропустил его, а часть обозов и войсковую казну захватил, благо при обозе не было артиллерии, к которой Махно испытывал чисто органическое отвращение.
Но, как говорится, аппетит приходит с едой: захватив обозы, Махно решил войти в Крым вслед за Слащевым. Для этой цели он использовал обман. Но если раньше он врывался в занятые неприятелем населенные пункты под видом свадьбы, предварительно упрятав под сено стоявшие на возах пулеметы, то на этот раз атаман намеревался войти в Крым под видом продажи капусты. Но, однако, «покупатели», разгадав его коварный маневр, так встретили «продавцов» артиллерийским огнем, что вся дорога от Перекопа до Чаплинки протяжением в несколько верст была сплошь усеяна капустными листьями… Предприятие сорвалось. Обремененная добычей, «повстанческая армия» отошла в Гуляй-Поле, или в «Махноград», как его называли махновцы.
Самого атамана в Гуляй-Поле не было. Приезда его ждали с часу на час. Тем временем «буйная вольница» продолжала гулять. Широкая площадь была забита народом. В толпе мелькали пестрые свитки, соломенные шляпы, цветные головные платки. Кое-где виднелись выкраденные из дедовских сундуков, а то и из музеев старинные кунтуши красного, желтого и голубого сукна с галунами и позументами. Изредка над толпой проплывали высокие смушковые шапки с длинными, до плеч, алыми шлыками.
Странный шум, похожий на отдаленные раскаты грома, раздавался на окраине площади. Там открывалось дикое зрелище. Какие-то фантастически одетые люди, топоча коваными каблуками, бегали по клавиатуре нескольких пианино, поставленных в ряд.
— Егей-гей!.. Ого-го! — орал лохматый парень в гусарской венгерке, держа бутылку в руке. Он прыгал на месте, с такой силой ударяя по клавишам, что они летели из-под его тяжелых сапог.
У раскинутых в ряд балаганов народу было больше всего. Оттуда доносились взвизги молодиц, говор и смех. Среди народа сновали неряшливые странные личности с длинными волосами, в измятых пиджаках и мягких фетровых шляпах — анархисты, или «ракло», как в насмешку звали их рядовые махновцы.
Рябой парень, обвешанный гранатами, с, тоял у балагана с вывеской «Парикмахер Жан из Парижа» и молча наблюдал всю эту картину. Ему приходилось повертываться то одним, то другим боком, потому что он смотрел лишь одним глазом. Другой глаз был выбит и зарос диким мясом с черной дыркой посредине.