— Разрешите мне взять с собой командира хозвзвода? — попросил Гобаренко.
— Захарова? А на что он тебе?
— Вдвоем удобнее, товарищ комполка.
— Ну ладно, бери. Только, смотри, быстрей ворочайтесь.
— Слушаю, товарищ комполка. Не извольте беспокоиться, все будет в полном порядке. — Гобаренко лихо откозырял и, повернувшись к опушке леса, где стояли коноводы, весело крикнул: — Сидоркин, коня!
Лес глухо шумел. Легкий ветер медленной волной пробегая но вершинам деревьев, и тогда солнце, проникая сквозь ветви, играло лучами на молодой ярко-зеленой траве. Со стороны реки продолжали потрескивать ружейные выстрелы.
Маринка, Дуська и Сашенька лежали подле санитар-явй линейки и, сблизив золотистую, черную и русую голо-вдо, тихо беседовали. Поодаль вокруг деревьев стояли под-мдаанньш лошади, сидели и лежали бойцы первой бригады.
— Ты, Дуся, не обижайся, а я всегда буду тебя поправлять, — прикусывая травинку, говорила Сашенька. — Эта уяе у меня привычка такая.
Дуська сморщила носик. — А не все ли равно, как говорить? — с досадой ска-вала она.
— Если б было все равно, то ученые не писали бы книг, — заметила Сашенька.
— Ну, то ученые, а мы не ученые. Нам и так ладно…
— Как тебе не стыдно, Дуська? — вспылила Маринка, вскинув на подругу красивые сердитые глаза. Ее мальчишеское лицо покраснело. — Саша-то тебе добра желает, а ты еще задаешься!
— Слова не скажи — все не так.
— Вот, и хорошо, что поправляет. Потом сама спасибо скажешь.
— Ну ладно! — Дуська улыбнулась. — Правильно говоришь. Я ведь просто так, поспорить люблю… Ты, Саша, не серчай на меня… Девушки, а я вам и не сказала: Сачков-то вчера мне предложение сделал.
— Ну?! — в один голос вскрикнули Маринка и Сашенька.
— Ага! Приходит это, знаешь, сапоги начистил. «Позвольте, — говорит, — Авдотья Семеновна, с вами объясниться…» Постой, что-то он тут чудное загнул?.. Нуте-ка. Нет, из головы вон — забыла… Ну в общем насчет каких-то уз все толковал.
— А ты что? — спросила Маринка.
— Я? Завернулась и пошла.
— Повернулась, — машинально поправила Сашенька.
— Ну, повернулась. И пошла, ни слова не сказав. Ну его к лешему! Не люблю маленьких мужиков. По мне хоть дурак, а только чтоб большой… Правду сказать, они, большие, все какие-то чудаки…
— Значит, по-твоему, и Дерпа чудак!
— Ну что ты! Только уж больно простой. Даве зашел в околоток. Я чай с сухой малиной пила. «Чего пьешь?» — «Чай с малиной. Хочу вырасти побольше. Малина-то для росту очень даже помогает». А он: «Ну? Что ты говоришь! А я и не знал!»
— Девушки, глядите, вот наши из разведки вернулись, — сказала Маринка, приподнимаясь и глядя в глубь леса, где мелькали между деревьями всадники.