.
— Дефензива? — Кузьмич недоуменно посмотрел на него. — А что это — дефензива?
— Жандармы, проше пана товарища. Жандармы, проше пана, суть наиперши злодеи.
— А… Понятно. — Кузьмич понимающе кивнул головой. — Ребята, здесь жандармы! — крикнул он подбежавшим бойцам. — За мной!
Он взбежал на крыльцо, у самых дверей пропустил всех вперед и, угрожающе шевеля усами, вошел в дом последним.
В первой комнате лежало вповалку несколько человек в голубых мундирах.
— Мертвые, что ль? — недоумевая, сказал Харламов.
— Пьяные они! — закричал Кузьмич, нагибаясь и нюхая воздух. — Факт! Ишь, дух какой!
Харламов осторожно приоткрыл дверь в соседнюю комнату. За уставленным бутылками столом сидел тучный жандармский вахмистр. Двое жандармов, грохоча коваными сапогами, тупо плясали польку. Третий, сидя у окна и покачиваясь, играл на окарино.
— Руки вверх! — крикнул Кузьмич, выхватывая шашку из ножен. — Бери их, братва!
Вахмистр, упираясь широко расставленными руками и пошатываясь, поднялся из-за стола.
— Кто ты ест? — захрипел он. — Кто ты ест, лайдак? Пся твоя мать!
— А ну стреляй в него! Бей! — закричал Кузьмич, ловчась из-за широкой спины Харламова достать жандарма острием шашки.
— Буду я на такого гада патрон портить, — спокойно сказал Харламов.
Он схватил тяжелую дубовую скамью и, размахнувшись, со страшной силой опустил ее на голову жандарма. Вахмистр на секунду застыл, потом покачнулся и, обрушив стол с бутылками и закуской, рухнул под ноги бойцам.
За окнами послышался глухой взрыв.
Харламов, Кузьмич и Аниська выбежали, на улицу. Мимоних, пригнувшись в седлах, скакали казаки.
— Эй, эй, Кристопчук! — крикнул Харламов, приметив среди всадников знакомого старшину. — Что это? — спросил он, показывая на медленно поднимавшееся облако бурого дыма.
— Склады взрывают, — сказал старшина, придерживая лошадь и искоса поглядывая вслед эскадрону. — А ты чего тут?
— Жандармов ликвидировали… Наш эскадрон не видал?
— Не поймешь. Все вместе смешались. Паны-то всё побросали, зараз тикают. Пленных тыщу побрали, пулеметов одних сколько… Товарищ Ворошилов было их главнокомандующего застрелил. Без шапки, гадюка, ушел, на машине… Вы, ребята, собирайтесь, начдив приказал выступать. Как бы вам не остаться…
Старшина дружески кивнул Харламову и, пригнувшись в казачьем седле, припустил за эскадроном.
— Гляди, кто едет, — показал Кузьмич.
Ловко сидя на крупной гнедой лошади, из глубины улицы ехал рысью Назаров.
— Конь-то будто не его, — сказал Харламов. — Ну да, этот чуток повыше и справней.
— Ребята, где командир эскадрона? — спросил Назаров, подъезжая.