— Вон они, Федор Максимыч! — сказал Бахтуров, все время зорко смотревший вперед.
По холмам мелкими группами скакали всадники. За ними с вьющимися по ветру штандартами, блестя пиками, выходили в степь конные полки.
Морозов приказал открыть артиллерийский огонь по противнику и, сделав рукой знак, остановил лошадь. Он видел, как идущая навстречу ему кавалерийская дивизия, остановившись, спокойно выстраивала развернутый фронт.
— Ишь, сволочи, прах их возьми! Как на картине стоят! — проговорил подъехавший к Морозову Василий Васильевич.
— Чувствуют силу, вот и красуются, — подхватил Колпаков, оглянувшись на Злобина, который говорил что-то Бахтурову.
Почти одновременно и с той и с другой стороны ударили пушки. Над степью нависли клубочки разрывов.
Приняв решение, Морозов бросил обе бригады в атаку во фланг противника.
— Товарищ Злобин, — говорил он, — пошли связного в третью бригаду. Пусть быстро подходит сюда и встанет в резерв вместе со штабным эскадроном…
Взяв бригаду, Колпаков повел ее на сближение. Его беспокоило только одно обстоятельство: выдержат ли атаку молодые бойцы, впервые принимавшие участие в деле? Поэтому он еще перед выступлением, по мысли Бахтурова, приказал командирам полков так перемешать молодых, чтобы в каждом ряду был и старый боец.
«Ничего, — думал он, — ребята хоть и молодые, но, видно, хорошие. И мы когда-то были такими, а славно дрались».
Повернувшись к бригаде, он подал команду. Полки перешли с рыси в галоп. Задрожала земля. Громкий крик потряс воздух.
Впереди лежала холмистая степь. По ней с топотом, храпом и бряцаньем оружия бурей мчались навстречу две массы всадников.
«Вторая бригада уже атакует! Молодец Василий Васильевич», — подумал Колпаков, выпуская во весь мах жеребца и видя, что вторая бригада уже врубилась в противника. Это была его последняя мысль. Из-за холма почти в упор грянула пушка, и мгновенная смерть выбила его из седла. В рядах произошло замешательство. Молодые бойцы начали повертывать лошадей.
— Товарищи! — звонко закричала Маринка, заставив свою лошадь в несколько прыжков вынести ее перед строем. — Товарищи! Отомстим за командира! Вперед!
Бойцы яростно ударили во фланг белогвардейцам, сбили их и погнали. Часть белых метнулась в сторону, рассыпаясь между скирдами сена, но пулеметчики 62-го полка на всем скаку повернули тачанки, открыв по белым пулеметный огонь.
Бой разыгрывался на всем расстоянии между Агайманом и хутором Рождественским. Третья бригада, брошенная Морозовым в бой как раз в ту минуту, когда белые, двинув резервы, начали одерживать верх, нанесла удар по центру подходившей колонны и, опрокинув белогвардейцев, погнала их по степи.