Выведенная в резерв первая бригада спешилась в лощине за командным пунктом Морозова.
— Нет, брат, так не годится, — стыдил Харламов молодого бойца. — Увидел кадетов — и сразу бежать? Разве ты не знаешь, в какой части служишь? У нас бегать не полагается. У нас котелки снимают за подобные дела.
— Страшно, товарищ Харламов! — сказал боец, с опаской взглянув в суровое лицо казака.
— Страшно? А ты думаешь, мне не страшно? Стало быть, всем нам текать? А кто будет драться?.. Ты гляди, парень, как в атаку пойдем, держись подле меня. Да посматривай, как я буду рубить, и сам так рубай. Увидишь белого — распались на него со всей злостью. Представь, что видишь самого последнего гада. И если его не срубишь, то он тебя срубит. Понял, миляга?
— Понял, товарищ Харламов.
— Ну смотри! Видел, как старые буденновцы отчаянно рубали? А сестра наша Маринка? Женского сословья, а первая бросилась!
Со стороны послышались крики. Харламов поднял голову. Размахивая шашкой, Сидоркин вопил во весь голос:
— Братва! Давай сюда! Быстро! Архангелов в плен забрал!
Дело в том, что Сидоркин, придерживаясь своего постоянного правила: «поменьше опасности, побольше поживы», рыская в тылу по степи, обнаружил в балке человек двадцать белогвардейцев. Определив в них по белым лошадям полковых трубачей, он, воинственно потрясая шашкой над головой, звал на помощь бойцов.
— Что он там расшумелся? — спросил Ладыгин, оглядываясь.
— Говорит, трубачей в плен забрал, — сказал Иль-вачев.
— Трубачей? А ну, Вихров, съезди посмотри. Может быть, и верно, — сказал Иван Ильич с несколько недоверчивым видом.
— Архангелы! Рубай их, братва! — радостно завопил Сидоркин, увидя, что Вихров с несколькими бойцами приближался к нему.
Впереди спешенных трубачей, настороженно посматривая на красноармейцев, стоял высокий капельмейстер со старческим бритым лицом.
— Это я их захватил, товарищ командир, — самодовольно заявил Сидоркин Вихрову. — Хотел порубить. А потом думаю, нет, одному не управиться.
Он был уже в новых добротных сапогах, успев с молниеносной быстротой содрать их со старика сигналиста (свои лакированные Сидоркин предусмотрительно оставил в обозе), и теперь, поглядывая на трубачей как на свою собственность, он мысленно оценивал их новенькие полушубки, штаны, сапоги и фуражки с краповым верхом, прикидывая в уме, сколько можно было бы взять за все это имущество.
— Кто у вас старший? — спросил строго Вихров.
Капельмейстер передал лошадь трубачу-сигналисту, вытянулся и приложил чуть дрожавшую руку к фуражке.
— Хор трубачей семьдесят девятого Балашовского имени генерала Мамонтова полка добровольно передает себя в распоряжение Красной Армии, — доложил он, не опуская руки…