Диковины вывалили на землю. Узкие раструбы с рукоятями под семипалую кисть, явно оружие… Плоские зеленые контейнеры – очевидно, с пищей… Полуметровые жезлы из пластика – то ли какой-то инструмент, то ли опять же оружие… Прозрачные щитки – похоже, их прикрепляли к шлемам на уровне глаз… Странные предметы непривычной формы, с маленькими экранами и торчавшими в разные стороны металлическими штырями… Небольшой цилиндр – один конец выпуклый, с другого свисает кабель с защелкой… Увидев его, пленник с усилием протянул руку и сипло заклекотал.
Хочет поговорить, догадался Глеб. Ну, послушаем, что скажет…
Плоскомордый защелкнул кабель на поясе. В цилиндре захрипело, засвистело, но хрип и свист прекратились с первым же звуком, изданным пришельцем. Он произнес пару коротких фраз и замер, уставившись на Глеба взглядом змеи. Глаза у него были маленькие, круглые, с вертикальным зрачком.
– Имп-перия м-могуча… – донеслось из цилиндра. – В-вы – грр… гррязь под ее стопой… б-будете уничтож-жены…
Брови Глеба в изумлении полезли вверх. Этот прибор – вероятно, транслятор – перевел речь чужака на английский!
– Что он говорит? – произнес кузнец. – Ты понимаешь его слова?
– Понимаю. Этим созданиям знаком один из земных языков, самый распространенный в нашем мире. Он угрожает.
– Спроси, зачем они здесь и почему убили молодых.
– Спрошу. – Глеб повернулся к пленнику и перешел на английский. – Кто ты? Ваш народ из Внешней или из Внутренней Ветви? Что вам нужно на этой планете? Зачем вы стали убивать?
Эмоции чуждого существа вряд ли поддавались верному истолкованию, но Глеб почти не сомневался: плоскомордый смотрит на него, на всех керов, со злобой и презрением. Выслушав перевод, он заговорил:
– Имп-перия выше Ветвей… выше всего в Гал-лактике… Я… – транслятор на секунду запнулся, – я Седьмой Коготь, делаю то, что повелевают… б-будете убиты… все…
Что за империя?.. – подумалось Глебу. Не говорил Грибачев про какую-то империю! Правда, упомянул об опасности, о том, что существуют в Галактике противоборствующие силы, но речь шла о Внешней и Внутренней Ветвях. Выходит, все не так просто… Есть белые, есть черные и есть серые – или такие черные, что чернее некуда!
Он поднялся и сказал окружившим его керам:
– Говорить с ним бессмысленно, он только угрожает. Я думаю, их корабль где-то в небесах над этим миром, и трое чужаков с огненной стрелы – только разведчики. Придут другие и будут убивать. Лучше поскорее вернуться к своим.
Отец Тори кивнул.
– Верно. Вернемся, и старейшины отправят гонцов на все стороны света, чтобы предупредить другие племена. Поедем быстро. Положите наших убитых на лошадей, а это закопайте. – Он показал на груду инопланетного оружия и приборов.