Услышав стук двери, девушка обернулась.
— Кейд? Что вы делаете дома?
Кейд пересек комнату, бесшумно ступая по мягкому шерстяному ковру.
— Тот же самый вопрос я могу адресовать и вам, мадам. Разве вы не должны были ехать на пикник?
Мег пожала плечами:
— Я почувствовала себя плохо и решила остаться дома.
— Остались, потому что приболели… или же потому, что ждали посетителя? Что хотел от вас Маккейб?
Мег заметно напряглась, а потом медленно повернулась к Кейду.
— Лейтенант заехал сообщить, что прерывает отпуск и возвращается на службу. Его корабль выходит в море через неделю.
Кейд похлопал ладонью по здоровой ноге, чувствуя, как по телу разливается облегчение, какого он не имел права испытывать.
— Заехал попрощаться?
— Да. И попросить меня выйти за него замуж.
Преждевременная радость Кейда тотчас же улетучилась. На мгновение он даже потерял дар речи.
— И что вы ему ответили? — Желудок Кейда болезненно сжался.
Мег отвернулась.
— Обладай я хоть каплей здравого смысла, то я бы ответила согласием.
Кейду показалось, будто он ослышался.
— Ответили бы? Стало быть, вы не согласились?
Мег подняла глаза, и Кейд увидел, как в их серебристо-голубых глубинах плещутся еле сдерживаемые эмоции.
— Нет. Как я уже сказала, я не слишком хорошо себя чувствую, поэтому ухожу к себе.
Мег хотела уже пройти мимо Кейда, но он удержал ее за руку.
— Мег, почему вы ему отказали?
— Это мое дело, милорд, и вас оно не касается. А теперь отпустите меня.
— Лучшего кандидата на роль мужа и придумать нельзя. Мне всегда казалось, что он вам нравится.
— Да, нравится. Но вам-то какое дело? Или боитесь, будто я стану принуждать вас к браку? Не стоит. Вы совершенно свободны от любых обязательств. К чему мне неволить мужчину, которому я совершенно не нужна? Которому непереносима даже мысль о том, чтобы оказаться со мной в одной постели?
В глазах Кейда вспыхнуло желание, едва только он вспомнил о ночи, проведенной в спальне Мег, и он крепче сжал ее руку.
— Стало быть, вы так думаете? Что не нужны мне?
Мег опустила ресницы.
— Я уже не знаю, что думать.
Притянув девушку к себе, Кейд прижался к ней так крепко, что она сразу же почувствовала его возбуждение. С ее губ сорвался тихий возглас, когда она заглянула в его горящие страстью глаза.
— Наверное, вы скажете, что с желанием справиться нетрудно, — глухо произнес Кейд. — Но меня просто убивает необходимость оставаться вдали от вас. Я старался изо всех сил, но вы, похоже, обладаете даром заставлять людей забывать об их благих намерениях.
С этими словами Кейд жадно и решительно накрыл губы Мег своими. Требовательно раздвинув их языком, он погрузился в шелковистые теплые глубины, заставив Мег пошатнуться, а самого себя — загореться неутоленной страстью. Погладив Мег по спине, а потом обхватив ее за ягодицы, он прижал ее к себе так, чтобы у нее не оставалось сомнений в его намерениях.