- Ну всё! - рассердилась Мария. - Ты долго там ещё будешь нам по плечам топтаться? Мы ведь не строительные леса и ты не пушинка. Топчешься, как корова! К тому же чем тебя напугали какие-то добрейшие грожбы? Если ты уже людоедов вон сколько перерезала! И кто из них страшней?
Поправив факел, и сопя от обиды, специалист по архитектуре, проворчала:
- Сама ты как…, - но не договорила и благоразумно продолжила свою работу.
- Ню-ню! - начала угрожать лидер компании, но спохватившись, грамотно перевела стрелки на другого человека: - Вот я расскажу Борьке, какая ты запуганная мелкими мышками и паучками! Он тебя живо отучит от беспричинного страха.
Сказала, и сама примолкла, пригорюнилась. Не отозвались на эту шуточную угрозу и двойняшки. Всё-таки как они ни старались думать, что Борис Ивлаев жив, но столкновение с действительностью, близкое знакомство с жуткими зроаками и кречами, всё меньше и меньше оставляли шансов слабому и больному калеке вырваться из лап людоедов. Похоже, парня и в самом деле приняли за ребёнка подлые, летающие сатиры и отнесли своим покровителям и хозяевам на стол.
Апаша сразу уловила иное, грустное настроение девчонок, но всё-таки не смогла скрыть своего удивления:
- Всё-таки надеетесь, что ваш Борей выжил? Ну…, с одной стороны - это правильно… Ведь чего только в жизни не случается…
Но, кажется, она и сама не верила в то, что говорила. Уж всего насмотревшаяся ветеран прекрасно знала, что тем детям, которых кречи просто упустили на лету, а потом доставили к столам зроаков уже мёртвыми, хоть как-то повезло. Остальных жертв похищений разделывали прямо в пиршественных залах, ещё живыми.
Хорошо, что сопение наверху, и падение камней вниз прекратились. Без всякого разрешения, Вера хитро просунула меч зуавы за камни, обвязала его верёвкой и сообщила:
- Готово! Буду опускаться, осторожно! - как только оказалась на грунте, держа верёвку внатяжку, стала отступать в сторону: - Прячьтесь в тоннели. Плита может упасть так, что осколки полетят нешуточные.
Понятное дело, что хозяйка меча попыталась возмутиться:
- Он ведь может сломаться! Особенно если плита рухнет на него!
Но девушка добила её детской непосредственностью, вдобавок впервые назвав по-родственному:
- Тётя, Апаша, да не переживай ты так, я ведь твой меч сразу к себе тянуть буду. Прячься…, все прячьтесь!
После чего осмотрелась внимательно по сторонам, примерилась, куда прыгнуть в случае опасности, и стала дёргать за верёвку. С первого рывка - выпало два каменных клина, но уже после второго грохнуло, скрипнуло, меч блеснул в полёте, а за ним, словно обвалился весь свод, рухнула и плита, прикрывающая до того лаз наверх. Причём рухнула не только в клубах пыли и с грудой мусора, камней, которые она на себе насобирала, но и принеся с собой нечто, которое после оседания пыли, все сразу же опознали по недавнему описанию. Пожалуй, на этот раз все четыре женских голоса впервые слились в один рык-вскрик-визг: