— Ладно, хоть она и сбежала, но так и быть, половину ей заплачу.
Он дал Неле ещё семьсот пятьдесят долларов, и та постаралась быстрее исчезнуть с его глаз, а то, неровен час, передумает. Она сразу же направилась домой к Лере, которая только что вернулась с утренней репетиции и готовила обед, ожидая появления Бориса. В последнее время он приезжал обедать к ней, вместо того, чтобы перекусить в столовой областной администрации. Услышав звонок, она решила, что это Борис и радостно открыла входную дверь. Приход Нели и её встревоженный вид удивил Леру.
— Что случилось? — спросила она.
Нели передала ей деньги и сообщила:
— Ты, Лера, только не волнуйся. Черепанова сегодня утром убили.
— Как убили? Не может быть! Я же только утром с ним рассталась!
Лера смотрела на Нелю недоумевающими глазами, и до неё постепенно начинал доходить страшный смысл сказанного.
— Ты сначала спрячь деньги, а потом переживай. А то положишь их куда—нибудь, а потом не найдешь. Они думают, что ты сбежала с дачи, поэтому дали тебе только половину обещанной суммы. Непонятно, как они выяснили, что тебя там не было. Следили, что ли?
Оглушенная новостью, Лера не слышала, что говорила Неля и, пройдя в комнату, в изнеможении опустилась на диван. Её глаза наполнились слезами.
— Не может быть! Неужели он больше никогда не придёт? Я разогрела ему обед... А как же я? — прошептала она, глядя на Нелю.
Черепанов уже пообещал, что по приезду в Москву начнёт оформлять развод с женой. Он казался ей пропуском в новую жизнь, и вот этого пропуска не стало. Всё возвращается на круги своя, и снова бессмысленное существование, снова ей надо будет считать каждую копейку и выслушивать грубости от режиссёров. От бестолочи, которая и в театр—то попала благодаря родственным связям. Ей стало себя так жалко, что она, рухнув на диван ничком, разрыдалась.
Изумлённая такой реакцией, Неля гладила её по спине, приговаривая:
— Поплачь, поплачь и тебе легче станет.
Она спрашивала себя: оплакивала бы она так своего Пашку? Только вчера он звонил ей и приглашал приехать к нему в Москву. Скорее всего она тоже очень бы расстроилась, и всплакнула. Когда убили Мишу Зырина, её гражданского мужа, она тоже плакала и долго вспоминала его. Женщины очень привязываются к тем, кто становится им близок! Тем более артисты — они ведь привязываются к людям как собаки, и потом с трудом с ними расстаются. Они вообще народ очень эмоциональный и для них жизнь, как театр. Она вряд ли рыдала бы так, как Лера, потому что намного практичнее и мудрее. И если не она, то кто позаботится о Лере?