Джоанна нерешительно кивнула.
— Да… Нет… Н-на самом деле у меня есть еще один вопрос… — она была в шоке от собственной смелости.
— Какой?
— Вы действительно готовы… сделать все, что я попрошу?
Сердце графа вдруг превратилось в противный склизкий комок и скользнуло куда-то в пятки. Он абсолютно не был готов к такому повороту, хотя сам предложил Джоанне эту возможность. Неужели и она каждый раз ощущает этот липкий холодок страха — «какая мерзость от нее потребуется сейчас?» Графу оставалось лишь надеяться, что Джоанна не потребует того, что он не сможет выполнить. Не хотелось бы отказываться от своего слова в самый первый раз.
Он аккуратно промокнул губы салфеткой, излишне замедленным движением положил ее на стол.
— Да. Чего ты хочешь?
— Н-ничего, — Джоанна нервно помотала головой. — Это был просто вопрос.
— Понимаю.
Неужели он почувствовал… разочарование после ее ответа? Не облегчение?
— Все, что пожелаешь, Джоанна. И когда пожелаешь, — он встал из-за стола, подошел к ней, поцеловал в губы. Отвесил короткий поклон и покинул столовую.
Если она помнит его предложение, значит, должна помнить и вторую его часть — что она может всегда сказать «нет». До каких пределов он может дойти, прежде чем она скажет «нет»?
Они ужинали, и Джоанна ничего не ожидала. Но когда она вышла из-за стола, граф тоже поднялся и пошел за ней.
— Милорд?
— Пойдем в твою спальню.
Она секунду помешкала, словно раздумывая, отказать или не отказать, и утвердительно кивнула. Поднимаясь по лестнице впереди него, она чувствовала себя так, будто взбиралась на эшафот, хотя никаких причин для подобных чувств не было. Она уже много раз отдавалась графу. Вот только не в это время, не после ужина.
Она вошла, сделала один шаг и остановилась, уставившись в замысловатые узоры ковра на полу. Граф прошел к комоду и открыл ящик, где она хранила игрушки. Достал два браслета:
— Эти на руки? — спросил он. Джоанна бросила на них быстрый взгляд и кивнула.
Захватив в дополнение и ошейник, граф подошел к ней.
— Пойдем в библиотеку, — скомандовал он. А… подошел он вовсе не к ней. Просто она загораживала выход из комнаты. Библиотека… Новое место. Как любое новое, оно пугало Джоанну. Но она покорно шла за графом.
Он запер дверь библиотеки, чтобы никто не потревожил их. Чтобы никто не смог увидеть Джоанну так, как видел он.
Джоанна, не смея поднять глаз, ибо пока не понимала правил этой игры, мельком осмотрелась. Книжные полки до самого потолка. Письменный стол, за ним — стул. Два кресла и софа образовывали полукруг. Камин. Никаких посторонних предметов. Никаких намеков на то, что же задумал граф.