Но утром Джоанна не вышла к завтраку. Слуга принес записку.
«Милорд, вы говорили, что я вольна уйти, когда захочу. Я ухожу сейчас. Мне необходимо уйти. Пожалуйста, простите меня. Со мной все будет в порядке, не ищите меня. Спасибо за все. Джоанна.»
Несколько минут он сидел, в оцепенении взирая на ее пустое место. Он действительно сказал, что она вольна уйти в любой момент? Далеко не самая лучшая его идея. Благородство, по сути, весьма мерзкая вещь.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
Через несколько часов граф отправился к дому Джоанны. Он не собирался предъявлять ей претензии, что она не отработала свой долг. Он не собирался настаивать, чтобы она вернулась к нему. Ему просто нужно было знать, почему она ушла. Ему необходимо было знать, сколько тут было его вины.
Двери открыла миссис Бридж. Одета она была скромно, но опрятно и чисто.
— Добрый день, милорд, — нервно поздоровалась она.
— Добрый день. Могу я увидеть леди Лэнгфорд? — высокомерно осведомился он.
— К сожалению, нет, милорд. Она уехала из города.
— Могу я узнать, куда? — еще прежде, чем договорил, граф уже знал, что ответа не получит.
— Она не сказала мне, милорд. Приехала ночью, сказала мне только, что ей необходимо уехать. Это все, что я знаю.
Значит, он не сможет узнать, почему Джоанна сбежала от него среди ночи.
Оценив внешний вид женщины, граф протянул ей гинею. Вместо того, чтобы взять деньги, та попятилась и посмотрела на него, как… на чудовище. Граф сделал вид, что не заметил этой реакции.
— Будьте добры, когда она вернется, передайте ей, что я бы хотел с ней встретиться, когда и где ей будет удобно.
Женщина бросила взгляд на монету, отступила еще на шаг дальше и отрицательно, брезгливо покачала головой, словно он предлагал ей совершить гнуснейшее из преступлений.
— Мне нужно спросить, почему она ушла, — преувеличенно спокойно закончил граф свою речь, убирая монету в карман. — Всего хорошего, миссис…
— Б-бридж.
— Миссис Бридж.
Граф коротко поклонился и направился к карете. Несмотря на свою просьбу, он не надеялся, что когда-нибудь вновь увидит Джоанну. Она вряд ли согласится на встречу только ради того, чтобы ответить на его вопрос. Наверное, он должен быть рад, что она просто ушла, не попытавшись перед этим прикончить его.
Он никогда не разговаривал с Джоанной ни о чем, он мало знал ее — только ее тело и ее навыки определенного рода. И даже не представлял, что сможет так скучать по ней… пока она не ушла. Но вот ее нет — а глаза привычно скользят по ее месту за столом, только чтобы убедиться, что ее там нет. И возвращаться домой по вечерам почему-то не хочется.