— Возможно?
— Да. Признаю, это я виноват. Но вы же… вы же не можете… Она совершенный ангел. Прошу вас, отпустите ее.
— И куда она пойдет? На что она будет жить? Она может пойти в гувернантки, но с ее наивностью недолго ей быть в безопасности.
По молчанию Фитцджеральда граф понял, что тот уже думал об этом.
— А у меня нет ни одной причины помогать ей, кроме, разве что, единственной, — высокомерно добавил граф. Джеймс опустился на грубо сколоченную лавку, в безнадежном отчаянии закрыв лицо руками. Граф позволил ему повариться в собственном соку несколько минут, потом сказал:
— У меня есть к вам одно предложение.
— Какое? — молодой человек взглянул на графа.
— Я отправлю вашу сестру в мое поместье в Шотландии, если вместо нее в моем доме поселитесь вы. Поместье небогато, место глухое, но там она не будет голодать и у нее будет крыша над головой.
А еще там не будет его самого.
Фитцджеральд глазами размером с блюдце взирал на графа, не в силах поверить, что правильно понял его.
— И взамен на это… я должен буду… жить с-с вами? — в ужасе переспросил Джеймс.
— Да, — равнодушно подтвердил граф, словно речь не шла о самом невозможном выборе в жизни Фитцджеральда.
— Я могу подать на вас в суд. Вас повесят.
Молодой человек поднялся на ноги и теперь смотрел графу в глаза.
— Попробуйте, — по губам графа промелькнула улыбка. И Фитцджеральд понимал, что граф имеет все основания улыбаться: у него на руках были все козыри.
Джеймс потерял над собой контроль и со всей силы ударил графа по лицу. Тот успел отклониться, удар пришелся вскользь. Фитцджеральд потерял равновесие, навалился всем телом на графа. Тот откинул молодого человека от себя. Фитцджеральд отлетел к стене и совершенно без сил сполз по ней.
— Мне кажется, это определенное «нет». Похоже, мне придется удовлетвориться тем, что может предложить мне ваша сестра. Возможно, когда она мне наскучит, я все же рискну освободить вас, — с этими словами граф повернулся спиной к молодому человеку и направился к выходу.
— Постойте.
— Я вас слушаю? — обернулся граф.
— Я согласен.
— Дайте слово, что не попытаетесь уклониться от своих… обязательств и оплатите свой долг.
Фитцджеральд бросил на графа взгляд, полный убийственной ненависти. После долгой паузы выдавил:
— Даю слово.
Пока граф занимался освобождением своего должника из тюрьмы, он гадал, достаточно ли будет этого слова, чтобы удержать молодого человека от убийства.
Через два часа они приехали в дом графа.
Фитцджеральд, все эти два часа не произносивший ни слова, наконец заговорил:
— Где моя сестра?