— Ну ты, жучара, догадливый, — похлопал его по плечу Ангел и насмешливо протянул: — Капра-алушка, с тебя причитается.
Питон на себе ощутил разницу между «стекловатой» и «жгучим пухом». Вляпался и получил ожог щеки. Головой надо было думать, не зря на нее шлем одет — забрало опусти, всего и делов. Морда лица мгновенно распухла, как у заправского забулдыги. Мартин вкатил ему шприц с обезболивающим препаратом, еще какой-то коктейль и велел намазать физиономию мазью против ожогов. Капрал же присоветовал: прежде поссать в ладонь и умыться, способствует.
Малой прокатился на «лифте». Кувыркался, как космонавт в невесомости, пока не оказался у границы антигравитационного стакана и не вывалился наружу. Ангел стал допытываться, как оно там, лучше, чем в Диснейленде, и окончательно сконфузил детину.
Ну, это все так, досадные мелочи. Вот с Роджером чуть было настоящая беда не приключилась, не там тормознул, неверно повернулся, и невидимая рука цепко ухватила его за рюкзак. Хорошо, Бакс вовремя заметил. Еле вырвали парня из объятий «гравиконцентрата». Еще немного, затянуло бы окончательно, и пропал.
И еще эти проклятущие клетки с воронами. Вот когда пожалели, что излома спровадили. Если б не Ангел, точно бы все загнулись. Хозяйственный серб насобирал дорогой «волчьих слез». Спаситель.
Наконец аномалии поредели. К холмам — окружают Лиманск, будто крепостной вал, — вышли чуть ли не по-собачьи дыша. Как говорится, язык на плече. Мартин выбрал укрытую промоину на склоне и объявил привал.
Пока отдыхали и обедали, голодный солдат — родина в опасности, Мартин совещался со старичками, куда лучше выдвинуться. В Покинутую деревню или Рыжий лес? И там и там свои прелести.
Когда-то, еще до первой аварии, Рыжий лес был самым приятным местом в округе. Вековые сосны, мягкая трава. Грибы-ягоды. Красота, одним словом. Когда рвануло на четвертом блоке в прошлом веке, основной выброс радиации как раз на лес попал. Сослужил он свою последнюю службу людям. Хоть немного, да прикрыл городок. Взял основной удар на себя. Большая часть радиоактивной пыли на нем осела. И стало в Рыжем лесу все одного цвета. Ржавые стволы, ржавые длинные иглы, большей частью осыпавшиеся, ржавая трава. Потом Лес долго был закрыт от людей плотным кольцом аномалий, а потом сюда пришли сталкеры и обнаружили клондайк. По количеству артефактов с Лесом разве что Свалка могла б соперничать. Здесь бы и паслись, как на Свалке, все кому не лень. Вот только до Леса еще добраться надо через пол-Зоны. Да и сам он полон сюрпризов. Неприятных. Куча аномалий, большая часть из которых отказалась от оседлого образа жизни. «Жгучий пух», густо покрывающий наиболее близкие к тропам ветки. Тушканы, которые здесь довели свою тактику заманивания, считай, до совершенства. Вездесущие крысы со своими предводителями. Кровососы. Псевдоплоти и псевдогиганты. Припять-кабаны, естественно. Радиация опять-таки. Днем еще туда-сюда. Имея хороший арсенал и защитный комбинезон, удачу попытать можно. А ночью в здравом уме сюда не суются. Ночью Лесом хорошо только со стороны любоваться. Впитавшаяся радиация, соединившаяся с ферментами деревьев, устраивает иногда в лесу праздничную подсветку. Представляете себе — все деревья светятся призрачным светом. Красота. Вот только никакой комбез от такой красоты не спасет. И антирад уже не поможет.