Короче, если суждено быть повешенным, то не утонем. Дайс выкинул из головы посторонние мысли и целиком погрузился в подготовку маршрута до Германии. Это только в геометрии прямая — кратчайшее расстояние между двумя точками, а в жизни — как пели в одном старом-престаром детском фильме — «нормальные герои всегда идут в обход».
План получился такой. До Джибути добираются на машине. Оттуда по воздуху в Кению. Из Найроби вылетают на Канары. В Лас-Пальмосе покупают билеты на Мадрид. В Мадриде снова пересаживаются на машину и рулят в Париж. С Восточного вокзала мчат на «Интерсити» в Манхайм, пересаживаются на ночной до Халле, там берут такси и прибывают в Лейпциг. Конечная остановка. Почему не Берлин? Потому. В разговоре с нанимателем Мартин настоял: встречаемся, где я укажу, всем спокойней будет.
Если сержанта заботила лишь практическая сторона дела, то у лейтенанта имелся основательный повод для размышлений на другие темы. Оттого и ходил смурной. Не раз и не два вспомнились ему слова, услышанные когда-то под Припятью: «Ошибаешься, наемник. Из Зоны нет выхода. Она не вокруг, она внутри нас. Как болезнь, от которой не существует лекарства. Стоит подцепить инфекцию, и рано или поздно она тебя схарчит». Тогда он отмахнулся: да ладно, все мы умрем, а где и когда, еще посмотрим. Не то чтобы Мартином овладело дурное предчувствие, просто обстоятельства заставили против воли изменить принятое, казалось, раз и навсегда решение. Выходит, не получилось соскочить.
Может, именно сейчас Дайсу и стоило припереть командира к стене. Выкладывай, как есть на духу, чай, не на прогулку собрались. Однако сержант не ко времени проявил тактичность, и Мартин все глубже и глубже погружался в пучину воспоминаний.
* * *
Мартин шел по Дикой территории. По правую руку высились давным-давно заброшенные корпуса завода «Росток». Мрачное место — аномалии, радиация, мутанты. Ходили упорные слухи: в одном из цехов обосновался какой-то особенный кровосос — монстрила из монстрил. Вроде на него и охотников не раз собирали, только пока не в пользу егерей счет. Короче, вменяемый человек на заводскую территорию по своей воле не пойдет. Хотя кто говорит о вменяемости сталкеров? Настоящий бродяга за ценным артефактом и в ад полезет с чертями в орлянку играть.
Наемника сбор урожая с зачумленных плантаций Зоны не интересовал. Нашелся бы заказчик на голову архивампира, предложил адекватную цену — другой разговор. А так, проверять себя «на слабо» — занятие глупое и бесполезное. Уже проверил, и не раз. Пока был молодым да ранним. Мартин обогнул «Росток» по дуге полем и вышел на дорогу к поселку.