Часть гостей поднялась на сцену и села за стол президиума, а другая часть, в том числе мама и тётя Вера, сели в первом ряду левой половины зала. Именно мимо них и должна пройти Марина к ступенькам на сцену, и они обе увидят, какая она сегодня красивая. "Вся в боевой раскраске!" — подумала Марина и мысленно засмеялась. Главное, чтобы не засмеяться, когда она будет проходить мимо и увидит их изумлённые взгляды!
На сцене, тем временем, все уже расселись и ректор начал своё выступление. Говорил он недолго, и, затем, Элеонора Степановна, ведущая торжественное собрание, объявила:
— Слово для приветствия нашего дорогого гостя Семена Викторовича Климова предоставляется первокурснице Марине Солдатенковой.
Марину подбросило словно пружиной, сердце бешено заколотилось, и в висках застучали молоточки. Настал тот миг, которого она боялась больше всего, и на ватных ногах пошла по проходу. Марина не заметила, когда прошла мимо Мити и, дойдя до сцены, механически повернула налево. Не отрываясь, она смотрела, на Климова и, встретив его улыбающийся взгляд, начала понемногу успокаиваться.
Проходя мимо мамы и тёти Веры, она скосила на них глаза и увидела, как мама осторожно краем платочка, вытирает глаза, а тётя Вера смотрит на неё, улыбаясь. Только сейчас до Марины дошло, что её назначили не случайно и это, скорее всего, инициатива дяди Сени. Она вышла на сцену и, глядя в глаза Климову и ни разу не сбившись, произнесла заученную речь. После этого преподнесла ему букет цветов и чмокнула в нос, хотя он подставил ей для поцелуя щеку.
— Какой кошмар! — застонала Элеонора. — Куда же она его поцеловала! Вообще какая — то дикая девочка!
— Ничего страшного. Ну, не снайпер, промахнулась, с кем не бывает, — засмеялся доцент Никонов, сидевший рядом с нею.
Он высматривал в зале Митю и жалел, что Таня не смогла присутствовать здесь. Сегодня она первый день вышла на работу в больницу, и отпрашиваться никак нельзя. В большом зале он не мог найти сына. Ничего, найдёт, когда тот выйдет на сцену получать зачётку и студенческий билет, подумал он и вспомнил, что вручать студенческие и зачётки на сцене будут только отличникам.
Между тем, Климов не растерялся, когда Марина поцеловала его в нос, а, рассмеявшись, обратился к ректору:
— Не умеют ваши первокурсницы целовать губернаторов!
— Практики нет. Вот будете к нам чаще приезжать, будем проводить лабораторные занятия на эту тему, — нашёлся ректор и в зале начался смех.
Климов посмотрел на пылающую от смущения Марину, и, крепко обняв её, расцеловал. Обычно, когда он пытался её обнять, она сердилась и вырывалась, однако сейчас он почувствовал, что она не только не сопротивляется, а даже слегка прижалась к нему. Щёчки её были горячими, и хотелось погладить её по головке, как в детстве, но он сдержался. "Какой красавицей она стала!" — прочувственно подумал Климов, но надо было уже отпускать Марину и произносить речь.