Хилл отдал приказ, и два солдата, стоявшие у дверей, подбежали к Шеридану, схватили его под руки и приподняли с кресла. Когда они потащили его в коридор, мужчина попытался вырваться.
— Скажите им правду, сукины дети! — выкрикивал он. — Правду! Пра-а-а-а-а…
Двойные двери захлопнулись. Оперативный центр погрузился в напряженное и удушливое молчание. Наконец Джек поднял руку.
— О чем он говорил? Почему вы, черт возьми, заткнули ему рот?
Кляйнман сел и склонился над столом.
— Генерал, позвольте мне пару слов, пожалуйста.
Он хмуро посмотрел на клонов.
— Хью работал с нами очень долго. Он представитель старой гвардии. К сожалению, три года назад по личным причинам Шеридан покинул проект «Седьмого сына».
— Под «личными причинами» вы действительно подразумеваете что-то личное? — спросил Джей.
Кляйнман тяжело вздохнул.
— Это была кульминация многолетнего недовольства. Вся карьера Хью — свыше тридцати лет работы — прошла в тени Франка Бермана, создателя «Седьмого сына». Он завидовал ему — завидовал его таланту, блеску ума и проницательности. «Личная несовместимость» недостаточно полно описывает их отношения. Затем возник разлад с Данией. Пять лет назад они расстались…
— Почему? — спросил отец Томас. — Они жили так счастливо.
Лицо священника напоминало маску греческой трагедии. Не будь его эмоции такими искренними, это выражение выглядело бы просто комичным.
— В конечном счете они оказались очень разными людьми, — ответил Кляйнман. — После развода Шеридан еще больше возненавидел Бермана. Франк умер четыре года назад, но Хью до сих пор не успокоился. Он по-прежнему пытается уничтожить наследие гения. Вы сами видели это. В последнее время, насколько я понимаю, он начинает спиваться.
— Если папа создает вам такие проблемы, почему вы держите его на базе? — спросил Джек.
— В конце концов, наш проект — и вы семеро — были созданы при огромном участии Хью. Он посвятил программе долгие годы службы, и мы уважаем его за это. Более того, мы хотим защитить его от серьезной опасности.
— От какой опасности? — спросил Джон.
Кляйнман взглянул на генерала, а затем на клонов.
— Давайте продолжим инструктаж. Вы сами все поймете.
Генерал Хилл, стоявший за серой трибуной, откашлялся и приступил к дальнейшим объяснениям.
— Как я уже говорил, Альфа подружился с Франком Берманом и проявил себя полезным, ответственным и умным помощником. Пока ваши тела росли в Матке, он знакомился с технологией клонирования и изучал процесс записи полной памяти. Он видел, как наша команда извлекла вас из клонирующих капсул. Он следил за тем, как в ваши пустые мозги инсталлировались его воспоминания. Фактически Джон Альфа принимал активное участие в подборе кандидатов на роль ваших новых приемных родителей — на роль тетей Жаклин и дядей Карлов. Ему хотелось, чтобы вы попали в хорошие руки. Он часто называл вас своими детьми.