Он нашел путь обратно – Валера всегда прекрасно ориентировался в пространстве, он не боялся заблудиться. Он выбежал именно на ту поляну, с которой начал преследование, и даже увидел свою жену, но сказать «целую и невредимую» было нельзя. Тоня лежала на земле без движения, с закрытыми глазами, хотя никаких ран Валера не обнаружил, крови вокруг нее – тоже.
Он хотел подойти к жене, но не успел: на шею ему накинули удавку, сделанную из тонкой проволоки, а руки очень ловко, чуть ли не профессионально, скрутили за спиной. Валера собирался ударить человека, стоящего сзади, локтем в живот, но прикосновение ледяного лезвия к шее заставило его сдержаться.
– Понимаешь намеки? Вот и славно. Так будет лучше для тебя.
Голос оказался мужской, хрипловатый, тихий. Валера был абсолютно уверен, что слышит его впервые в жизни.
– Кто ты такой?
Речь давалась Валере с трудом, удавка беседам не способствовала. С ней даже дышать едва возможно, не то что говорить!
– Сейчас это как раз не имеет никакого значения, – отозвался мужчина. – По крайней мере, для тебя.
Хорошенькое дело! Для него не имеет значения, кто на него напал?!
Ладно, это действительно вторично. Гораздо более важно другое:
– Что тебе… нужно?
– О, вот это уже другой разговор. Да прекрати ты на свою самку коситься, она не мертвая, хлороформ еще никого не убивал!
– Она беременна…
– Это видно. Это важно. Вообще, я не хочу, чтобы ты принимал меня за какого-то полоумного маньяка, который в лесу нападает на всех подряд. Я всегда прихожу с целью и планом. На сегодняшний день моей целью являешься ты, Валерий.
Валера пытался хотя бы краем глаза увидеть, кто его держит, но тщетно, мужчина не позволял ему повернуть голову.
– Почему я?
– Ты не поймешь, если я скажу тебе. Имей в виду: я всего лишь выполняю свою работу. С тобой я говорю исключительно из благодарности.
Валера пытался вспомнить, понять, за что его хотят убить. А нет причин! Деньги он ни у кого не одалживал, своих тоже имел не так много, дорогу сильным мира сего не перебегал, да и вообще старался жить тихо и мирно, как все.
Такого он точно не хотел!
– За что?..
– За что я благодарен? Ты очень помог мне. Ты предоставил мне всю информацию о себе.
Не нужно было даже спрашивать, о чем говорит незнакомец, Валера и сам все понимал. Он безумно любил Интернет – а особенно социальные сети. Туда он вывешивал свои фотографии, писал о работе, друзьях, жене, указал свой адрес и телефон.
Он даже написал, куда и во сколько едет сегодня. Он не считал это опасным. Он же представить не мог…
– Не убивайте. – Валера почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. В данных обстоятельствах он не считал это унизительным.