— Только не подумай, что я лезу тебе в душу, Энн, — продолжил Алан спокойным тоном. — Просто хочу, чтобы в моих отношениях с тобой не было ничего недосказанного, недопонятого. — Его голос стал приглушенно-бархатистым и настолько нежным, что у Энн невольно участилось дыхание. — Вернемся, к примеру, к позавчерашнему случаю…
Он посмотрел на нее, безмолвно спрашивая, не будет ли она возражать, если он заговорит о том неприятном вечере.
Энн медленно кивнула, давая понять, что не возражает.
— Между нами явно произошло какое-то недоразумение. И я уверен, что это было именно недоразумение, в котором просто необходимо разобраться. — Алан набрал в легкие воздуха, будто собираясь с духом, и шумно выдохнул. — Я догадываюсь, что, спросив тогда о цене за портрет, сильно тебя обидел. За то время, пока ты его писала, мы стали настоящими друзьями, а между друзьями не принято говорить о деньгах. Я правильно мыслю?
Энн изучающе посмотрела на него и еще раз медленно кивнула.
Алан улыбнулся. Складки на его лбу, образовавшиеся в тот момент, когда он начал этот разговор, разгладились.
— Вот видишь? Я же говорил, что нам необходимо просто во всем разобраться. Ты рассердилась на меня, но даже не попыталась объяснить, из-за чего. Я же все понял, однако тоже не смог тут же разрешить конфликт.
— Я не то чтобы рассердилась, — наконец заговорила Энн, — а почувствовала себя страшно обиженной. — Она облизнула пересохшие от волнения губы. — Понимаешь, в этот портрет я вложила столько души, столько… — «Любви», крутилось у нее на языке, но произнести сейчас это слово вслух она ни за что не решилась бы. — Столько стараний. Когда ты спросил, сколько мне должен, у меня все перевернулось внутри, я ощутила себя преданной, оскорбленной.
— Я очень хорошо тебя понимаю, Энн, — пробормотал Алан.
— Правда? — Она впилась в него взглядом, словно хотела прочесть в его чертах, искренен ли он.
Алан посмотрел на ее лицо, трогательно озаренное надеждой, убрал одну руку с руля и сжал ее маленькую ладонь в своей.
— Конечно, правда. Я понимал все это и перед тем, как задал свой дурацкий вопрос, поэтому мне было ужасно неловко произносить его. Но встань на мое место, Энн. Не заговорить о деньгах вообще я тоже не мог.
Энн оживленно закивала.
— Да-да, я не раз делала так потом, когда воспроизводила в памяти это событие. И тоже понимаю тебя, поверь.
— Возможно, мне следовало сформулировать свой вопрос как-то иначе, чтобы он не обидел тебя. Но я, болван, не подобрал нужных слов! — Алан досадливо цокнул языком.
— Я тоже хороша, — с чувством произнесла Энн. — Могла отреагировать на твой вопрос и по-другому.