Мария хорошо помнила тот вечер, тот ужасный вечер, когда она впервые увидела Алексея. Прошло уже целых два года…
Тогда она выглядела совсем девочкой — ей было восемнадцать. Астахов привез ее в дорогой ресторан, чтобы отметить их обручение. Подарил красивое платиновое кольцо с бриллиантом.
Наверное, она казалась инопланетянкой рядом с ним, высоким крупным мужчиной средних лет. Они вышли из ресторана поздним вечером. Их сопровождали пятеро телохранителей — один шел впереди, двое по бокам, двое сзади.
— Тебе понравилось? — спросил он.
— Да, Петр Васильевич, спасибо, — тихо ответила она.
— Маша! Ну хотя бы теперь, после всего, ты могла бы называть меня если не Петей, то хоть Петром? И на «ты»? — сказал он укоризненно.
— Хорошо, Петр, — произнесла она с привычной покорностью.
Окруженные телохранителями, Петр и Мария шли к поблескивавшему в вечерних огнях «мерседесу». Неожиданно рядом возникли какие-то люди.
Четверо очень подвижных парней напали внезапно, и это сразу решило исход схватки. Двое шедших сзади охранников рухнули мгновенно под тяжелыми ударами в основание черепа. Атакующие били не насмерть — только чтобы отключить. Двое других телохранителей успели лишь развернуться. Последний из охраны сумел принять стойку, но на него налетели с разных сторон. Он еще смог отразить пару выпадов, но…
Самого Петра Васильевича лягнул под дых пустоглазый жилистый малый — предводитель четверки. Тот упал, хрипя и матерясь. Казалось, прошел всего миг, но Мария уже осталась одна среди врагов.
— Взять ее! — приказал своим пустоглазый.
Марию схватили за руки, повели к автомобилю. Она отбивалась так яростно, что дотащить ее до машины стоило большого труда. Конечно, парни справились, но потеряли несколько минут.
И вдруг появился он. Высокий, крепкий, он вынырнул откуда-то из-за угла, моментально оценил ситуацию и кинулся вперед, вытянув из-под свитера резиновую дубинку.
— Ша, козлы! — закричал парень, привлекая внимание похитителей. Те на секунду замешкались, и это дало возможность смельчаку нанести первый удар.
Удивительно, что он один справился с четырьмя бандитами. Мария была восхищена этим героем, спасителем!..
Петр Васильевич, кряхтя, поднялся и подошел к парню.
— Спасибо вам, молодой человек! Моя охрана, — он широким жестом показал на приходивших в себя телохранителей, — оплошала на этот раз. Ну-ка, ребята, соберите этих уродов, отвезите ко мне на виллу и выясните, чьи они, кто их послал. Ясно?