За обедом и состоялся разговор. Астахов обронил фразу, что Мария очень дорога ему и что вряд ли кто-то способен до конца понять, как он к ней привязался. Потом объяснил, что очередные «скоты», братья Хасановы, задумали перейти ему дорогу, и он опасается за Марию. И хотя пару дней назад отправил ее на виллу, приставил к ней полтора десятка охранников, все же душа у него не на месте. Не покидает какое-то беспокойство…
— Ты единственный, кому я полностью доверяю, — признался шеф. — А если учесть еще и твои бойцовские качества… В общем, Леша, поезжай-ка туда и будь с ней рядом. Если произойдет налет, я уверен, ты сможешь спасти Марию. Все люди, находящиеся там, поступают в твое распоряжение — и охрана, и обслуга. Я уже предупредил…
— Ладно, я все понял, — ответил тогда Алексей. — Как говорится, действовать по обстановке, да?
— Да, именно так. Ну, тебя насчет этого учить не надо, — Астахов улыбнулся.
— Можете не беспокоиться, Петр Васильевич. Думаю, все будет путем. Конечно, я Марию в обиду не дам. Пальцем до нее никто не дотронется. Это я вам обещаю.
— Вот и отлично!
После обеда Астахов спустился в гараж вместе с Алексеем, проводил его и пожелал ему удачи.
На виллу Алексей приехал поздно вечером. Ночевал возле двери ее спальни. А утром имел наконец счастье разговаривать с ней.
Она вела себя просто, была искренней. Возможно, потому, что раньше не с кем было поговорить по душам.
— Астахов, значит, тебя спас. И, конечно, сразу сам… ну, это… да?
— Что «это»?
— Ну… сама понимаешь.
— Ах, какие тактичные нынче бандиты пошли! Трахнул, что ли? Ты это хочешь спросить?
— Да…
— Нет, не сразу. Он с меня сначала пылинки сдувал. Даже в школу не пускал — вдруг обидит кто. Так я и не получила аттестата зрелости.
— Половой? — усмехнулся Алексей, желая слегка отомстить Маше за свое смущение. Однако она и бровью не повела.
— Нет, милый, аттестат половой зрелости я как раз получила, — сказала она иронично. — Соответствующий экзамен сдавала в восемнадцать лет.
— Сдала?
— Еще бы! Кстати, именно это событие мы с Петром и отмечали, когда ты объявился у ресторана… Слушай, объясни мне одну вещь, — вдруг сменила тон Мария. — Почему тогда наши телохранители не стреляли? Не успели?
— У них не было оружия. Астахов тогда еще не вошел в такую силу, как сейчас. Опасался нарваться в ресторане на обвальный омоновский шмон. Опасался подставить ребят. Этим и воспользовались твои похитители.
— А они почему не стреляли?
— Не хотели войны. Хотели задавить Голована шантажом. А убей они кого-нибудь из его людей, Петру Васильевичу пришлось бы мстить. Иначе — потеря авторитета. Полная.