— Ядрён-батон! Пять километров немного — днём по дорожке. А ночью в чаще да с лихорадкой — это целая бесконечность!
— Бесконечность не бывает целой по определению, — пробормотал Лис.
Дед навернул три яруса изысканного фольклора и дёрнул юношу за руку.
— Остановись, дурень! Или я к твоим братьям полумёртвую тень приведу!
Лис не понял, сам он споткнулся, или же болотник изловчился сгрести его в охапку и усадить, но так или иначе он очутился под раскидистыми лапами ели. Отяжелевшая голова склонилась к земле.
— Дед, я должен идти… — он сделал слабую попытку приподняться.
— Лежи, ёрш неугомонный!
— Ты только не пропадай, — прошептал Лис. — Держись за меня.
— Да я-то удержусь. Нашёл, о чём беспокоиться. А коли что, Галка доведёт. Эва как носом работает… Э-эх, — Дед осторожно провёл несуществующей рукой по рыжим кудрям. — Спи, сынок, а я в твоём сне буду. Никуда не уйду.
* * *
— Слева, справа! Колея, просека! Да тут их десяток, этих просек!
Ворон с размаху хлопнулся на поваленное дерево и нервно вытер ладонью вспотевшую шею. Туру удалось придержать свои эмоции за узду. Что-то шевельнулось в траве. Он осторожно двинулся на звук, присел на корточки и провёл рукой по сочным стеблям осоки.
— Странно.
— Что? — Ворон подался вперёд.
— Да вон там торчит столбиком.
Ворон проследил за взглядом брата и заметил толстую чёрную змею, покачивающуюся возле пня в стойке кобры.
— Было бы странно, если бы она показала нам, где.
Он не уточнил, что именно «где». Слова «тело» и «труп» негласно перешли в разряд табу.
— Холодно сегодня, а она вылезла, — неохотно пояснил Тур.
— Стоп. Минутку…
Тур ждал.
— Змеиный и прочий яд, алкоголь, никотин нам с тобой параллельно. Правильно? — глаза Ворона, не спрятанные под очками, оживлённо блеснули.
— Экспериментально установлено, — поддакнул Тур, чувствуя, куда направлена мысль брата.
— Наркотик фактически тот же яд!
— Да, но Лиса мы не тестировали. К тому же, его аллергия на подавляющее большинство лекарственных препаратов говорит против твоей версии.
— Тур. Он не погиб.
— Я хочу надеяться, но… — Тур тяжело вздохнул.
Чтобы приглушить нахлынувшую боль, он переключил всё внимание на змею. От протянутой руки гадюка не шарахнулась, напротив, потянулась к человеку, будто намеревалась прильнуть к горячей ладони.
Тур… Ворон…
Тур зажмурился.
— Ты чего?
Ворон моментально очутился рядом с братом.
— Подожди… Слова… «надежду поёт… Гамаюн».
— Гамаюн?
Под порывом холодного ветра зашумели сосны.
Не сводя друг с друга взгляда, близнецы медленно поднялись на ноги.
— Гамаюн у славян — это птица, вещающая о судьбе тем, кто способен услышать тайное, — произнёс Ворон.