— Брат, возможно, я уже не в своём уме, — заговорил Тур и показал на землю, — но Лис ушёл вот с этого места в позапрошлую ночь.
— Живой!
Тур не разделил восторг близнеца.
— Ему худо. Ты чувствуешь?
Автомобиль судорожно подпрыгивал на ухабах лесной грунтовки.
— И это называется дорога! — Ворон вывернул руль, чтобы не угодить очередной раз в тракторную колею.
— Три километра осталось. Потом деревня и шоссе, — Тур сверился с картой. — Поднажми. Мы уже где-то рядом.
— Если бы у нас был вездеход или хотя бы что-то полно-приводное!
Необозначенная на карте развилка заставила остановиться.
— Ну и куда? — Ворон продолжал сжимать рычаг передач. — Как в сказке: налево пойдёшь, коня потеряешь, прямо пойдёшь… и так далее.
— Каменной плиты посередине не хватает, — бросил Тур и опять обратился к карте. — Думаю, нам всё-таки налево. В деревню попадём уже по шоссе.
К надрывным завываниям машины примешался техногенный звук, принесённый лесным эхом. БМВ прополз метров тридцать, когда звук преобразовался в отчётливое гудение мощного мотора. Братья оглянулись. К перекрёстку с противоположной стороны приближался большой крытый фургон. За ним, расшвыривая грязь, двигался экскаватор на колёсном ходу.
— Эти что тут делают? — насторожился Ворон.
Фура притормозила на повороте, неуклюже развернулась и, пошатываясь из стороны в сторону, покатила по грунтовке, только что промешанной колёсами БМВ. Экскаватор повторил манёвр. Гул моторов удалился.
— Нас заметили, — предупредил Тур несколько тревожно.
— Представляю степень их удивления.
Заляпанная глиной и грязью иномарка продолжила движение.
— Порожний грузовик и экскаватор среди леса? — Тур непроизвольно оглянулся, но развилка уже скрылась за деревьями.
— Это не наша проблема, — процедил Ворон сквозь зубы. — Наша — прямо по курсу в облике во-он той лужи…
В деревне, куда заехали Полозовы, «рыжеволосого парня лет двадцати» никто не видел. Услыхав, что юноша потерялся в лесу, сутулый тракторист с россыпью угрей на болезненно желтоватой физиономии выразительно посмотрел на приезжих и усмехнулся:
— Тады хана. Городской из болота не выйдет. У нас эвон местные и те пропадают.
Надежда, навеянная таинственной песней мифической птицы, отступила перед реалистичной картиной действительности.
— Лис утверждал, что бегал лисом семь лет, — вдруг сказал Ворон, когда брат сел в машину.
Тур устало взглянул на близнеца.
— Мы хватаемся за соломинки.
— А что ты предлагаешь делать? Он где-то здесь. Он жив!
У Всеволода Полозова предложений не нашлось.
— Гамаюн, — проговорил, как позвал, Ворон.