— Спасибо, Плотник. Так я сейчас сбегаю к другу в угол Кэпа?
— Иди, я понял.
Выбрав в небольшой кладовочке при свете свечи в пластмассовом фонаре матрац и подушку (похоже, синтепон), очень пристойный постиранный плед, я, на скорую руку закинув мешки в свой (просто не верится — свой) шкафчик, рванул к друзьям. Захватил только резиновые перчатки, куртку, строительные штаны (Солдату на сортировку) и, с разрешения Плотника, кусок бисквита со стола (очень их братишка любит).
Встреча была просто горячей: бросившийся обнимать Солдат, жмущий руку Хот, улыбающиеся Кэп и парни.
— Сеант, ета, поушай.
— Представляешь, Сержант, не отдает твою порцию и сам ее не ест. Говорим ему — поел уже твой братишка, а он не верит.
— Да, Солдат, я уже покушал, спасибо, братишка. Это теперь парням на ужин, а вот тебе сладкое — сейчас.
— Спаипо, Сеант.
— Пожалуйста, кушай на здоровье.
— Кэп, Хот, спасибо: мы с Солдатом вне подозрений. Чистая работа, Хот. Профессионально.
— Можем, когда захотим. Сам как?
— В шнырях, хожу под Боровом. Кэп, я порешал, чтобы братишку тоже под Борова перевели. Лом пари проиграл, отомстить на сортировке мог через Солдата. Боров, конечно, прикроет, но мало ли что. У тебя есть знакомые в той бригаде?
— У меня там половина команды. Не беспокойся, все будет нормально.
— Спасибо, командир. Я не забуду.
— Да ладно, мелочи. Ты лучше расскажи, как прошло. Видели мы, как Нюхач добро ваше тащил, еле Солдата удержали.
Пересказываю события, объясняю Хоту расположение кабинета Кента, упомянул про охранника.
— Знаем, зовут Тень. Кент вместе с ним сюда попал.
А теперь главное для меня.
— Хот, я ничего не помню до свалки, но, похоже, я — тех. Внятно объясни все, что знаешь про техов.
— Ты — тех?! Не может быть. Техов не стирают и не выбрасывают.
— Кенту расскажешь. Давай эмоции в сторону, напряги мозги и излагай по порядку.
М-да, нечто подобное я предполагал, но до такой степени… В этом мире техники и инженеры представляют собой закрытую, жестко регулируемую государством (Британской Колониальной Империей) касту. Что-то вроде средневековых цехов, но доведено до совершенства. Талантливые к техническим предметам дети специальными методиками определяются в начальных классах общей школы, отделяются и учатся уже в закрытых профилированных учреждениях. Тех, мэтр, инж — вот их будущее. Знания тоже даются узкоспециализированно. Химик и электромеханик здесь так же далеки, как филолог и экономист у нас. Но есть те, кто получает несколько образований: элита, научники, жизнь которых проходит под строгой охраной. Все устройства производятся в закрытых технопарках, ремонт их осуществляют только имперские и имеющие лицензию частные техи. Распространение технических знаний запрещено. Незаконная техническая деятельность запрещена. Верхний предел наказания — пожизненное заточение в технопарках тюремного типа. Никто не знает, как работает радио, телевизор, даже электронные часы. Интересно, а пошив и ремонт одежды? Тоже? Одуреть. Вот это я попал.