У мужиков, видавших виды, папиросы повыпадали из зубов. Такого они в жизни не слыхали. Даже на войне… Тут же баба… Всем очко вперед дала…
Продавец и рада бы ответить, да куда там? Нарвалась на второе дыхание, свежую волну. И хотела любой ценой, поскорее избавиться от языкатой бабы.
А Зинка с Лидкой, подхватив сумки и сетки, хохоча на весь поселок, возвращались к лодке. Не дойдя немного, прислушались. Откуда крики? Заторопились. А вскоре остановились обомлев.
Свора поселковых пацанов забрасывали камнями усольскую лодку. Одному из подростков разбили камнями голову, второму попали в глаз. Но и это не остановило. Толпа мальчишек, озверев, подступала все ближе к лодке. Силы были явно неравными. И тогда Лидка сообразила. Налетела. Схватила самого задиристого мальчишку. Толкнув в спину, повалила. Связала поясом руки, швырнула в лодку.
— Еще один камень, задушу вашего! — крикнула пересохшим горлом.
Подростки сразу выпустили камни из рук. Испугались, поверили. У Лидки от злобы лицо перекосилось, посерело.
Когда покупки оказались в лодке, Зинка предложила отпустить пацана.
— Нет! Он, гад, за всех ответит! Пусть наши решат, что с ним делать!
— оттолкнула лодку от берега.
— Тетка, отпусти! Не то голову тебе поселковые оторвут за нашего!
— грозился с берега чей-то веснушчатый мальчишка.
— В ноги кланяться станете! — усмехнулась Лидка. И гребла к Усолью торопливо.
Вечером в село приехала милиция вместе с хмурым, худым мужиком.
— Где мой сын? — заорал он на все Усолье. Но ему никто не ответил.
— Не дай Бог, если что утворили, всех сожгу! — заорал визгливо. Но никто даже голову не повернул в его сторону.
Рыжеусый милиционер, завидев Ерофея, подошел, как к старому знакомому:
— Где поселковый пацан?
— Да вон у костра сидит. С ним Харитон. Наших ребят лечит. Пойдите к ним, — и сам — пошел следом.
У костра ссыльные подростков окружили. Двое — перевязаны. Рассказывают, как все произошло:
— Мы тихо сидели. Ждали своих. Даже не разговаривали. А эти, — кивнув в сторону поселкового, — заорали: — Бей полицаев, громи врагов народа! И стали камнями швырять в нас. Мы тоже хотели. Но нам головы поднять не дали. И забрасывали, пока наши из магазина не вернулись. Даже когда в глаз мне попали — сильней стали закидывать. А Толику в голову три раза камнем попали. Убили б — не успей наши…
— Доколе это твориться будет? Уж меж пацанами до убийства доходит! — негодовал Ерофей.
Поселковый мужик, завидев сына, подскочил:
— Тебя били? — спросил взахлеб.
— Ждали, покуда ты подоспеешь, чтоб тебя на его глазах выпороть за паскудное воспитание! Чтоб век помнил, как за прокунду платятся! — схватил поселкового мужика за шиворот Ерофей. И крикнул: