Сергей Сергеевич медленно поднялся с кровати, подошел к столу, где стоял аппарат, но брать трубку не торопился. Телефон позвонил еще дважды и смолк. Если это Красюк, то сейчас резидент позвонит снова, дождется двух сигналов и вновь положит трубку. Разговор может начаться лишь с третьего захода.
— Малахов слушает вас внимательно, — произнес Сергей Сергеевич фразу условленной конструкции.
— Я туда попал? — спросил мужской голос.
— А куда вы хотели попасть?
— Я звоню из Сосновского сельсовета, мне нужна контора стройучастка номер восемь…
— Вас неправильно соединили, гражданин. Это двадцатый номер гостиницы «Серебряное копытце».
— Вот незадача, — сокрушенно проговорил мужской голос. — Тридцать пять минут не могу дозвониться. Вы уж извините, товарищ.
— Бывает, — ответил Сергей Сергеевич, опустил трубку на рычаг и облегченно вздохнул.
«Ну вот, — подумал он, — резидент на Месте, все в порядке; канал связи установлен».
Если бы кто-нибудь и слышал случайно их разговор по телефону, то ему и в голову не могло прийти, что этот невинный диалог означал, что сегодня ночью Буратино должен найти дом номер восемь по улице Сосновой, войти в подъезд, в ряду почтовых ящиков, прикрепленных на стене первого этажа, найти ящик тридцать пятой квартиры и вытащить оттуда документы, ради которых он проделал столь длинный и опасный путь.
Завтра же он отправит заказную бандероль и начнет выбираться из этого города. Село Крутиха проживет и без визита корреспондента журнала «Кооператор».
Но человек предполагает, а судьба располагает. Пришлось-таки Сергею Сергеевичу побывать в этом старинном кержацком селе.
В почтовом ящике, обозначенном цифрой «тридцать пять», лежало письмо, адресованное неким Тумалевичам. Тумалевичи действительно жили в тридцать пятой квартире, но находились сейчас в отпуске, в Средней Азии. Текст письма, его прочитал Буратино в номере, был самым безобидным. Но при расшифровке Сергей Сергеевич узнал из него следующее:
«Товар не готов. Выходите на связь через сорок восемь часов. Время и место те же. Желательно ваше отсутствие на этот срок. Красюк».
«Корреспонденту» Малахову ничего другого не оставалось, как выехать в село Крутиху.
Его взяли прямо в цехе.
Саботаж на промышленном предприятии по законам военного времени предполагал смертную казнь, но рабочих рук не хватало, квалифицированных специалистов — тем более, а он успел им стать за два с лишним года работы фрезеровщиком, вот и отделался Семен Дынец заключением в концентрационный лагерь.
Случилось это в канун Нового, сорок пятого года.