— В ваших устах это звучит так вульгарно.
— Вульгарны те, кто подбирают партнеров на панели, мужчина это или женщина, неважно, — сказал Мазер.
— О, какой вы оказывается пуританин. Вы ханжа из Новой Англии, если позволите мне такое сказать, мистер Мазер.
— Мне безразлично, что ты говоришь, и кому ты это говоришь, Остерман. Мне нужна от тебя всего лишь небольшая информация. Ты снял мое объявление с доски? Что ты с ним сделал?
— Я прочел его Тому по телефону. Он хотел купить щенка, если это не очень дорого стоит.
Господи, подумал Мазер. Мальчик не так-то прост.
— Но это ты снял объявление с доски?
— Я не хотел, чтобы все оказались там, до того как туда прибудет Том.
— Что же он сказал тебе? И когда? Кто тебе приказал сторожить доску объявлений?
— Он попросил меня об этом. Он сказал, что его друг ждет, когда щенки подрастут, и тогда повесит объявление. В прошлый уик-энд, когда мы встречались, он напомнил мне, чтобы я следил за доской объявлений, и я тут же известил его, когда появилось объявление.
— Чем занимается этот твой Том? — спросил Мазер. Он должен знать это не ради себя, а ради этого мальчишки.
— Он инженер-строитель, работал над каким-то проектом в парке. Сейчас он уехал во Флориду. Обещал мне писать.
— Щенка он увез с собой? — спросил Мазер, чувствуя, что вот-вот и ему станет дурно.
— Я не спрашивал его об этом. Но не думаю, что он увез его. Я готов был бы присматривать за ним.
Мазер сложил руки, сел на край стола. Кто-то дернул за ручку запертую дверь и ушел.
— Джефри, когда ты его встретил?
— Вы хотите, чтобы я вам это рассказал? Ладно, расскажу. Я встретил его тогда, когда он был мне очень нужен. Это было после того, как вы ударили меня по лицу. Он видел, как это произошло.
— Я так и думал. Он расспрашивал обо мне?
— В общем нет. Он больше хотел узнать обо мне… и девушке с рыжими волосами. Представляете, у нее хватило нахальства продолжать появляться в кружке имажистов. Приходила без всякого приглашения и одна!
Мазер понял, что если он сейчас расскажет все, что знает о человеке, с которым юнец связался, тот ему просто не поверит.
— У тебя есть родители, Джефри?
— Мать живет в Бостоне… с другим мужчиной.
— Понимаю. Вот откуда у тебя такие познания о ханжеских нравах Новой Англии. Ты когда-нибудь встречался с приятелем Тома, его зовут Джерри?
— Нет. Мы с Томом стараемся не общаться о другими людьми. Мы сами по себе. У нас своя жизнь.
Что правда, то правда, подумал Мазер.
— Ты видел в утренних газетах портрет фоторобота, сделанный полицией? Это человек, который должен дать показания по делу об убийстве профессора Бредли.