Завотделом, пожилой мужик-фронтовик, протягивает мне бумажки, в его глазах, оттянутых книзу водянистыми мешками, вроде как юморок и любопытство.
Читаю и узнаю, что я есть насквозь прожженная мошенница, которая за взятки заступалась за старика Акинфиева и прочих. Более того, являюсь любовницей спекулянта и восточного человека Иргашева, который только делает вид, будто живет со своей законной женой, а на самом деле содержит гарем.
Я уставилась на мужика-фронтовика. Он полез в стол, вытащил таблетку, кинул ее в рот, запил из стакана, не спуская с меня вроде и насмешливого и вроде как и скорбного взгляда. Может, он боялся, что я шлепнусь в обморок? Да не от наветов, не от наветов, а оттого, что вслед за стращающими, подъяремными подписями доярок-завдетсадом-механизаторов черным по белому прямо убойные начертания фамилий Героев Социалистического Труда. Целых двух!
- Где Герои? – интересуюсь
- Герои не приехали. Прочие в наличии. Пошли?
- Пошли.
Но я не пошла, а полетела на крыльях яростного изумления. Идрит твою, средь Героев тот, о ком когда-то маленькую книжечку написала от души, такой ведь толковый, разумный председатель колхоза был... Как же он мог?! С какими глазами?!
Шагнула в комнату, где на стульях, по стенкам, сидели мужчины и женщины, абсолютно неизвестные мне. Много. Целых восемь штук. Стало быть, коломенские властители расстарались, кинули, как это бывает на войне, на минное поле безответных добровольцев.
- Ой, как славно-то! – объявила весело, в хорошем темпе. – Сколько народу-то ко мне понаехало! Ну здравствуйте, здравствуйте! А что ж Герои-то отсутствуют? На вас, значит, всё свалили? Нехорошо, несолидно с их стороны! Место героев на острие атаки!
Опешившие от моего легкого, куражливого тона, они, эти срамные подневольники, все как один, и мужики, и женщины, опустили глаза в колени и – молчок. Мне их хочется пожалеть, всех этих простецких поварих-трактористов, согласившихся подличать. Но – нельзя. За их спинами притаились дядьки и тетьки из «верхних эшелонов» коломенской власти, увязанных круговой порукой, со своими ставленниками здесь, в Москве. И потому я, еще пуще веселея голосом, ошарашиваю их быстрыми вопросами:
- Вас как зовут? Ах, Петр Петрович? Очень приятно! Вы, значит, своими глазами видели, как я брала взятку от старика Акинфиева? А вас как зовут? Мария Семеновна? Очень приятно. И где ж мы с вами встречались? Может, у того стога сена, где мы с Иргашевым обнимались-целовались? Ах, нигде? И с вами, Иван Егорович, нигде? Ну так тем лучше! Теперь-то будем знакомы! Теперь-то вы мне и скажете, зачем подписывали клевету на Иргашева и меня. Кто первый? Может, вы, Михаил Егорович?