Артем внезапно остановился и потянул носом воздух — закрыв глаза и приподняв голову, будто собираясь чихнуть. Так и есть, не ошибся он, хоть и думал о своем, а все же вовремя почуял носом далекий запах табачного дыма. Он, вообще-то, довольно хорошо чуял (покойный Васек, правда, лучше) — так что когда с батей на охоту ходили, батя на Артемов нос полагался — у него так не получалось. Ну, ясно — курил он, а с куревом какой нюх. Пока в поселке были — нос здорово "забился" городскими запахами и пороховой гарью, а все же не подвел хозяина, на чистом воздухе-то оклемался. Батя говорил, что африканцы, те, кто в природе жил, могли вроде, даже запах товарища почуять, который по тропе несколько часов прошел — вот бы ему так!
Он вскинул руку с открытой ладонью — Крысолов слева и Старый справа подтянулись к нему.
— Точно чуешь? — шепотом усомнился Крысолов, после его объяснения, — ну ладно, сползаю — и исчез между низкорослыми кустами можжевельника. Они же со Старым схоронились, от греха подальше, за громадным еловым выворотнем. Минут через двадцать командир появился — Артем просто физически чуял, как эти минуты утекают — даже на циферблат смотреть не надо было.
— Там впереди колючка, а лес вырублен, — он с уважением глянул на Артема. — точно, патруль там. КСП осматривает. Службу, правда, запустили они — курят вишь. К ним, наверное, с этой стороны, после того бурелома, никто и не проходил, вот они и обленели, черти. Короче, так: на базу двигаем…втроем. Старый — останешься здесь, мало ли….Хочется верить, что мы там договоримся. Ну, а если нет… — Артем все понял и без продолжения. Если не договорятся они, или того хуже — позарятся вояки на их добычу — последний бой у них тут выйдет. Вот только за последнее время Артем так привык к постоянному риску, что совершенно спокойно это воспринял — ну, будет бой, хоть и последний, Жалко, ребятам только не помогут они…
— Жди здесь. Если договоримся — придем за тобой. Если все в порядке — с этих слов разговор и начнем. Если нет — в бой не ввязывайся. Это приказ — нас не спасешь, а себя запалишь. Просто уходи куда подальше, а потом… действуй по обстановке, короче. Если сможешь — постарайся добраться куда-нибудь….
Они осторожно подошли к колючке, не забывая посматривать по сторонам: мало ли когда патруль этот назад сунется, а, не разобравшись, начнут палить — оно им надо? Крысолов и Артем, выбрав по крепкому длинному суку, приподняли нижние нитки заграждения, и Варька проползла под ними на ту сторону. Потом, оттуда уже — она им приподняла, Крысолов с Артемом тоже перебрались. Старый махнул им рукой, и скрылся в лесу. КСП была довольно широкой — метров восемь, не меньше — постарались вояки, нечего говорить. Маскировать свое прохождение они не стали, а просто пошли как можно быстрее к видневшемуся вдалеке высокому забору. Там, по-видимому, и был главный наблюдательный пост — вон, на вышках движуха началась. А КСП они, видать, просто обходят, чтобы определить — не забрел ли к ним кто за ночь, человечий зомбак или дикарь — догадался Артем. Пространство перед забором было тщательно очищено от всех видов растительности — даже траву вояки перед забором усердно выпололи, так что прятаться им было негде, да и, по совести говоря-то — незачем. А если прятаться — так глядишь и получишь очередь из ДШК — Артем разглядел на вышке характерный абрис ствола. Эх, ему бы тогда такой на тополь — сам бы всех "крестовых" положил, глядишь, и Кузнец бы с Васьком живы были бы. Они не дошли до забора метров пятьдесят, когда с вышки донеслась команда: