— Не потому ли ты сиял от счастья во время свадебной церемонии?
— Сиял от счастья, — усмехнулся он. — Просто я умею проигрывать.
На губах Кристины появилась слабая улыбка.
— Приятно, наконец, узнать, что даже ты можешь в чем-то потерпеть неудачу. — Говард не сделал никакой попытки помешать ей отстраниться, и из чувства противоречия Кристина тут же пожалела об этом. — А то я уже устала все время слышать твое имя. Твои достижения вечно ставились мне в пример. Видишь ли, отец всегда хотел иметь сына. Говард может то, Говард может сё. У Говарда фотографическая память… Говард может ходить по воде. А я мечтала, чтобы ты ударил лицом в грязь.
— Я и понятия не имел.
Казалось, ее признание нисколько не огорчило его. Да и с какой бы стати. В то время она для него практически не существовала.
— Не беспокойся, это не нанесло мне психической травмы… Боже мой, Говард! — вдруг вырвалось у нее. — В какой узел все завязалось! Что нам с тобой делать?
— Как насчет того, чтобы просто плыть по течению? — поинтересовался он.
— Ты что, с ума сошел? — спросила она не доверчиво.
— Подумай над этим хорошенько, Кристина.
— В том-то все и дело, что думаю.
— Мать будет просто счастлива, составляя меню и обсуждая фасоны платьев. Тебе останется лишь выбрать между фуршетом и традиционным ужином и примерить свадебный туалет.
— Для бракосочетания, которое не состоится!
Он просто не понимает, о чем просит, и единственной возможностью растолковать ему это, является объяснение в любви… Чего никогда не случится.
— Иногда небольшая ложь бывает вполне оправданна, особенно если способна осчастливить того, кого любишь. Или ты предпочитаешь резать правду-матку?
Кристина покачала головой.
— С ложью в данной ситуации у меня проблем не возникает, — честно призналась она. К тому же будет совсем неплохо, если он уверует в ее актерские способности. — Должно быть, это наследственное, все получается вполне естественно.
Говард взглянул на нее с надеждой.
— Понимаю, это не совсем для тебя удобно, но ты согласна меня поддержать, не так ли?
— Конечно, согласна. — Любой другой ответ был для нее просто невозможен.
— Спасибо, Кристина, — облегченно улыбнулся он.
Она не отводила взгляда от его лица, поэтому сразу заметила, что мысли Говарда потекли в другом направлении.
— Знаешь, когда Огастес сказал мне, будто мать всегда втайне рассчитывала на наш с тобой брак, я подумал, что это уловка с его стороны. Неужели это не так?
Не сомневаясь в том, что Говард счел эту идею смехотворной и сейчас просто предлагает ей разделить с ним удовольствие от удачной шутки, Кристина выдавила из себя подобие улыбки.