— Шестерка! Ха! — ехидно сказала она. — Плохой ход. Ты вторглась в пределы моей частной собственности!
Думала ли она о Нериссе? Неужели ничто не может отвлечь ее от мыслей об отдыхе? Иногда ей хотелось быть такой же беззаботной, как Ирма.
— Два мотеля и гастроном, — покачала головой Корнелия. — У тебя просто нюх на бизнес!
Ирма радостно потерла руки.
— Смейся сколько хочешь, Корни! Но тебе пора посчитать деньги. Эта маленькая остановка тебе дорого обойдется!
Тарани тоже стала посмеиваться. Но даже ее смех не смог заглушить звука, раздавшегося за окном. Это не был удар грома или стук дождя по крыше. Такой грохот мог устроить только человек.
Очень сердитый человек.
Тарани замолчала.
— Что это? — спросила она.
— Кто-то кричал! — воскликнула Корнелия. Неожиданно ее охватила паника.
«Так я и знала, — подумала она. — На улице что-то случилось. Я чувствовала это! Я знала, что небо предупреждало не о грозе! Что, если пришла сама Нерисса и поджидает нас там?»
Корнелия подбежала к окну и распахнула ставни. На улице было темно, ничего не видно. Вскоре к ней присоединились все, включая маму и Ирминого брата.
А что же Ирма? Она по-прежнему стремилась увеличить свое «богатство».
— Эй, ну что вы! — захныкала она. — Идите сюда! Мне до сих пор не заплатили штраф!
Корнелия посмотрела на Ирму через плечо. Хоть Ирма и была могущественной Стражницей, она, как ребенок, не могла остановиться и хотела закончить игру. Пока все толпились у окна, Ирма продолжала считать деньги и планировала покупки новых пластиковых домов. Глядя в окно, Корнелия спрашивала себя, с каким злом им теперь предстоит встретиться.
Нерисса сидела на склоне горы Танос. В небо над ней взлетало пламя, вулканический пепел застилал взор. Она знала: когда придет время, этот огонь будет создавать нужные ей образы. Но когда это случится? Каждая уходящая секунда давила своей тяжестью. Она не могла дождаться, когда наконец приступит к выполнению плана. «Что более мучительно? — думала она. — Ждать и смотреть или прыгнуть в жерло этого вулкана?»
«Будь терпелива, ты ждала целое столетие, — успокаивала она себя. — Осталось уже недолго».
Ее воспоминания о земле были туманны. Но Кхор, должно быть, уже добрался до Хитерфилда. А оттуда совсем недалеко до Зеленой лагуны. Девочки будут спать в лесу, плескаться в воде и жариться на солнце. Нерисса фыркнула. Какой глупый способ развлечения! Какая пустая трата драгоценного времени! Когда она была Стражницей, то никогда не ходила на пляж.
И только подумать, эти девчонки стали Стражницами! Из всех людей именно им доверили владеть сокровищами, значение которых они не могут до конца понять. На мгновение прошлое вернулось к Нериссе. Она и Ян Лин были совсем молодыми, когда стали Стражницами. Их сила и энергия только помогали им.