— А можно мне поехать? — Возбуждение охватило ее.
— Нет! — Весь мир мужского владычества сосредоточился в этом единственном слове и обрушился на нее.
— Совершенно излишняя грубость в отношении гостьи, — защищаясь, заметила она.
Он резко обернулся к Пейдж, мрачный, угрожающий, мужчина в стране мужчин.
— Послушайте, малышка, это будет долгая скачка. Мы с Джоэлем можем показать вам округу, найдем время. Это будет куда безопаснее, особенно в такую жару. — Он запнулся на миг, глядя на нее сверху вниз. Она была прекрасна, как красочная степная бабочка. — Вы хоть на лошади-то держаться умеете? — В его бархатистом голосе послышались нотки смеха.
— Да, и довольно неплохо. Ну пожалуйста, Тай!
— А вот этого не надо! — Он укорял ее таким ласкающим тоном, что сердце у нее дрогнуло.
— Что? — прижав руки к горлу, она, не отрываясь, смотрела на него.
— Этого «Тай», словно вы не понимаете! — Он отвернулся, разглядывая посеребренную равнину, смуглое лицо его стало далеким и отстраненным. — Ладно, можете ехать. Мы найдем вам какую-нибудь смирную кобылу.
— Замечательно… О, Тай! — она очаровательно улыбнулась ему. — Спасибо!
— Не благодарите меня, во всяком случае, пока! — резко отозвался он и обернулся к заинтересованному Джимми. — Можешь теперь идти. Утром подходи седлать лошадей. Если хочешь, можешь ехать с нами.
— Вот здорово! — Джимми бесшумно унесся прочь, оставив после себя блеск черных глаз и белозубую улыбку. Пейдж поймала себя на том, что улыбается в ответ.
Они выехали еще до рассвета, когда на перламутровом небе только показались первые проблески света, — Тай, Джоэл, Трейси, Пейдж и Джимми, следовавший позади всех. Пейдж искоса взглянула на нахмуренный профиль Джоэла. Он держался в седле легко и уверенно, чуть сутулясь, чтобы не беспокоить больную ногу. Похоже, он на нее здорово сердился, но не захотел отпускать ее одну. Накануне вечером они даже повздорили по этому поводу. Он гневался, он обижался, но, как ни странно, это лишь усилило ее решимость отправиться со всеми на поиски жеребца; так по крайней мере она посмотрит Кумбалу. Ей не терпелось увидеть как можно больше, хозяйские замашки Джоэла слегка покоробили ее.
Трейси присоединилась к ним позже всех. В сшитых на заказ бежевых бриджах, ворсистой хлопчатой рубашке, с повязанным на шее сине-зеленым платком, она уверенно управлялась со своим огромным черным жеребцом и выглядела прирожденной наездницей. Большие глаза ее заблестели от удовольствия, когда она заметила, что гостья держится в седле хуже нее, но Пейдж не обратила на это внимания, поглаживая свою гнедую кобылку и наслаждаясь ездой и хрустальной свежестью утра.