— Может, она и хорошенькая, но что касается женственности, тут ей неплохо бы у тебя поучиться!
— А может, ты сам виноват? — заметила Пейдж, глядя на него в упор.
— Перестань бросать камни, — отозвался он коротко.
Впереди прямо из-под копыт лошади Тая неожиданно выскочил кролик. Красивый, своенравный золотистый жеребец попятился и рванул вперед. Ветер трепал его шелковистую длинную гриву и хвост цвета слоновой кости. У Пейдж перехватило дыхание. Всадник на вздыбленном коне, словно вырезанный на фоне синего неба, казался воплощением дикой красоты этого края. Она была настолько поглощена этим зрелищем, что не расслышала Джоэла, и он взял ее за руку.
— Извини за вчерашнее, Рыжик!
— Все в порядке, Джоэл, — рассеянно отозвалась она, не сводя глаз с Тая, который успокаивал свою лошадь, оглаживал ее, что-то говорил ей. — Забудем об этом! — Обернувшись, она улыбнулась Джоэлу: — Я прекрасно понимаю, как связывает тебя больная нога.
— К чертям эту ногу! — раздраженно бросил он. — К тому же мне уже гораздо лучше. Просто я не мог допустить, чтобы ты разъезжала тут одна с кронпринцем!
Пейдж переваривала это заявление в полном молчании.
— Почему ты зовешь Тая кронпринцем? — спросила она наконец, уводя разговор в сторону.
— Потому что это правда, детка, — отрезал он. — Что ты о нем думаешь?
Он свернул в сторону, объезжая попугаев, ковырявшихся в земле. Затем снова требовательно уставился на нее.
— Ну так что?
— Мне он, в общем-то, понравился! — отозвалась Пейдж с очаровательной небрежностью, подумав про себя, что Тай Бенедикт был не тем человеком, кто мог вызвать столь мягкие чувства.
— Понравился! — Джоэл словно попробовал слово на вкус и, удовлетворенный, ухмыльнулся. — Ну, так Таю и надо! — Глаза Пейдж и ее голос в эту минуту сделали бы честь самой искусной актрисе. Джоэлу этого оказалось достаточно. Он довольно вздохнул, наполняя легкие пряным сухим воздухом.
Пейдж улыбнулась.
— До чего же Кумбала прекрасна! — с чувством воскликнула она. — Удивительна и неповторима.
— Верно, — согласился Джоэл. Загорелое лицо его неожиданно посуровело. — И принадлежит она Таю. А точнее, Тай — это и есть Кумбала, ее дух и движущая сила. Его сын унаследует все это, а не мой.
— Это печалит тебя, Джоэл? — Она с сочувствием обернулась к нему.
— Немного!
— Что же, вполне естественно, — согласилась она.
Лицо Джоэла просветлело.
— Когда мы поженимся, у нас будет свое пастбище. Владения Бенедиктов довольно обширны. Ты была когда-нибудь в Сентрал-Даунсе?
— Нет. — Пейдж покачала головой, подумав про себя, что разговор вновь зашел слишком далеко.