— Да что вы! Ну давайте, хотя бы, я вас подвезу! Садитесь в машину, отвезу, куда скажете!
— Зачем?
— Ну не идти же вам по улице в мокром пальто. Холодно.
— Вы же сказали, что торопитесь.
— Неужели вы думаете, что я оставлю вас посреди тротуара, а сам уеду?
Шерли легкомысленно подняла брови и попыталась улыбнуться:
— А мне никуда не надо!
— Ну… Давайте, я отвезу вас домой.
— А мне и туда не надо! — Она сделала еще шаг назад.
Чего доброго, и правда придется проехать с ним эти жалкие пятьдесят метров до дома, а там… Шерли стало страшно, когда она представила гостей и маму, обсуждающих свадьбу. И Антуана…
— Значит, вам никуда не надо?
— Никуда.
— Но ведь куда-то вы шли.
— А я гуляла. Просто так.
Шерли спрашивала себя: почему она не уходит? Почему ведет этот идиотский диалог… А ведь мужчина, кажется, искренне раскаивается. А она стоит, водит его за нос, потому что ей не хочется возвращаться к себе домой. Иди — к себе на день рождения. Или — к себе в жизнь…
Но он не сдавался:
— А вы далеко живете?
— Вон там, за поворотом.
— Так, значит, вас можно…
— Так, значит, меня и вправду можно не подвозить.
— А мне тогда можно…
— Нет.
Она еще раз нажала на вызов Синди. Телефон подруги не отзывался.
— Но что же тогда я могу для вас сделать? — растерялся незнакомец.
— Что сделать?
— Да. Чтобы искупить свою вину. Я не понимаю вас, девушка.
А правда — что? — подумала она. Стоит перед ней мужчина, не красавец, но и не урод и, судя по машине, если она, конечно, его собственная, вполне состоятельный. Он молод и, кажется, из этой встречи могло развиться небольшое приключение.
Еще два года назад та, прежняя, живая и веселая Шерли обязательно использовала бы этот шанс. Но сейчас на тротуаре, после первого мартовского дождя, в день своего двадцатичетырехлетия стояла совсем другая Шерли: замороженная, запуганная и практически умерщвленная Антуаном.
Только что она упустила свой шанс встретиться с Подарком от лучшей подруги. Надо полагать, Синди не стала бы подсовывать ей кого попало. Но синий листок не вернуть, а Синди, скорее всего, уехала на озеро, значит, вполне возможно, телефон будет без связи еще трое суток…
Что же ей теперь пожелать? Вот стоит перед ней Весенний Санта-Клаус и спрашивает, что для нее сделать. Он готов на все, лишь бы загладить свою вину… и ехать дальше. Он торопится. Но у него приятный голос, и поэтому ей не хочется его отпускать. А еще у него очень большие и сильные кисти рук. А у Антуана они маленькие, словно женские… Интересно, о чем это она думает?
Антуан… Да, черт побери, как же все надоело!!!