— Что вы для меня можете сделать?
— Да.
— Поболтайте со мной.
Лицо незнакомца вытянулось.
— Поболтать?
— А то у меня любимая подруга пропала, а у меня к ней важный разговор. Делать все равно нечего.
На всякий случай Шерли поиграла ямочками на щеках. Это всегда был беспроигрышный ход.
— Как… поболтать?
— Так. Немного… Ну? — Шерли решительно подошла к машине и взялась за ручку. — Садитесь, что ли. Это ведь ваша машина?
Он робко уселся рядом, словно это был не его автомобиль, словно это не он только что настойчиво предлагал сделать для нее все, что угодно…
— Но о чем же мы будем говорить?
— Ох. Сама не знаю. — Она продолжала улыбаться и стрелять в него глазами. Мышцы с трудом отзывались на забытые импульсы, получалось немного неуклюже… Но получалось. — Просто мне не хочется идти домой. Там… Впрочем, не важно.
Ей не хотелось рассказывать первому встречному о том, что у нее день рождения. Это выглядело бы так, словно она просит особого снисхождения или знаков внимания. Но, боже мой, подумала Шерли, как приятно снова кокетничать с мужчиной! Как приятно заставлять его любоваться своим красивым лицом. Ведь оно все равно красивое! Несмотря на то, что за два года к нему приросла эта глуповатая маска покорности и легкого удивления. Сейчас она снимет эту маску раз и навсегда!
Да. Так она и сделает. К неподдельному испугу собеседника, Шерли руками размяла мышцы на щеках, потом — несколько раз поочередно вытянула губы трубочкой и раздвинула их в улыбке, потом зажмурила глаза и поморгала для убедительности… Наконец, закончив гимнастику для лица, произнесла:
— Итак. Давайте говорить.
Он, кажется, начал ее бояться:
— А-а-а… о чем мы поговорим?
— Ну, например… у вас номер автомобиля не местный. Вы живете в другом городе?
— Я из Нью-Йорка.
— По делам приехали?
— Да.
— Что за дела?
— Вообще-то… я открываю сеть ресторанов.
— Прелестно!
Шерли подумала, не предложить ли свою фирму в качестве помощника. Целая сеть ресторанов — огромный заказ! Огромные проценты! Но пока решила подождать.
— Вы переехали в Чикаго и тут открываете…
— Нет, я живу в Нью-Йорке и никуда не собираюсь переезжать. А тут просто бизнес. Так сложилось. Подробности вам будут неинтересны.
— Хм.
А может, все-таки предложить?..
Мужчина вдруг улыбнулся:
— Кажется, еще немного — и вы попроситесь ко мне в управляющие.
— С чего вы взяли?
— У вас такое лицо, будто вы обдумываете деловое предложение, причем не ко мне лично, а к моей фирме… Увы, у меня уже есть управляющий. Он мой друг и очень надежный…
Шерли поморщилась и отрицательно покачала головой: