Снейп знал, что обычно, если призывали только его, речь шла о каком‑либо зелье либо яде. Но он так же прекрасно знал, что лучше не гадать.
— Нет, мой Лорд, — он склонил голову, — но я готов выполнить любое ваше задание.
— Любое, говоришь. Что‑то ты не очень торопился, — и прежде, чем Северус успел что‑либо ответить, в руках Волдеморта появилась палочка. – Круцио!
Боль, как всегда, повалила Снейпа на колени, вырывая крик из его горла. Не имело смысла корчить из себя героя и терпеть молча. Лорд этого не любил.
— Фините Инкантатем.
Снейп остался стоять на коленях: подниматься можно было только с разрешения Лорда, а он его не торопился дать.
— Ваш зов застал меня посреди урока. Я не мог уйти, не привлекая при этом ненужного внимания, — после круциатуса голос было трудно контролировать: он непроизвольно хрипел.
— Ах, вот как, — Лорд притворно покачал головой, дескать, извини, забыл, что тебя могли задержать таким образом.
«Ничего ты не забыл, — подумал Снейп. – Ты просто любишь мучить других». Но эти мысли он, конечно, как следует, спрятал от своего господина.
— Тогда я тебя прощаю, — продолжал Лорд. – Тем более то, что я собираюсь поручить тебе, можешь сделать только ты, — он устремил взгляд своих ужасных глаз на Снейпа, который продолжал стоять перед ним на коленях, склонившись в учтивом поклоне.
«Давай только быстрее, — думал Снейп. – Я уже не мальчик, чтобы долго стоять в такой позе: спина затекает и колени болят».
— Вот это, — он показал предмет, который крутил в руках – шахматную фигуру, — портключ. Я хочу, чтобы ты дал его Поттеру в следующую субботу, в 12.45. В это время он сработает.
— Мой Лорд, после похищения во время Тремудрого Турнира, Дамблдор наложил кроме антиаппарационных еще и чары, препятствующие работе портключей, которые не он создал.
— Знаю, ты мне уже это говорил, — в голосе Волдеморта слышалось раздражение. – Но в следующую субботу будет поход в Хогсмит, насколько мне известно. В 12.45 дети как раз должны быть на полпути туда.
— Вокруг будет полно народу, все походы в Хогсмит проходят в сопровождении Авроров, которые не отходят от Поттера ни на шаг.
— Так придумай что‑нибудь! – Лорд вскочил на ноги, не в силах сдерживать свое раздражение. – А не придумаешь, так на то, чтобы всучить мальчишке портключ времени много не нужно.
Снейп прекрасно понял, что кроется за этой фразой. Отдашь ключ Поттеру, а что потом будет с тобой – не мое дело. Конечно, он не надеялся, что здесь хоть кто‑то дорожит его жизнью, но до сих пор его берегли как шпиона, который был достаточно близок Дамблдору. Теперь эта его ценность, очевидно, сошла на нет. Словно в подтверждение его мыслей, Лорд изрек: